– Почему шляетесь без охраны? – удивился их старший. – Полковник рехнулся? Если с вами что-нибудь случится, у него оторвут голову!
– Что со мной может случиться в такой компании? – пошутил Олег. – Отдохнём у вас и поедем в Верск. Сарк знает дорогу, поэтому не заблудимся.
– Поедете с охраной! – сказал начальник лагеря. – Ватаг здесь нет, но кто-то безобразничает. Это могут быть крестьяне и даже наши поселенцы. Рано здесь ездить вчетвером!
После ночёвки двигались в сопровождении трёх бойцов. Олегу не терпелось встретиться с сестрой, да и остальным надоела дорога, поэтому торопились и добрались до Верска за три дня. Когда проезжали «дворец» герцога, Олег попросил друзей забрать коня, а сам побежал к Лаврову узнать, где сейчас сестра. Здесь же простились с охранявшими их бойцами. Сарк с Сергеем жили в одном общежитии, а у Ольги не было своего жилья.
– Судьба тебе делиться со мной своей комнатой и кроватью! – сказала она Сергею, когда отвели лошадей в конюшню. – Или не пустишь? Я всю дорогу еле терпела! Поманил...
– Куда я теперь денусь, – ответил он, забирая её сумки. – Не знаешь, как здесь оформляют браки? Я этим не интересовался.
– Давай понесу хоть одну сумку, – предложил догнавший их Сарк, – а то ты их растеряешь. Смотрите, идёт Олег.
– И никуда не спешит, – заметил Сергей и обратился к подходившему другу: – Что ты такой печальный? Сестра куда-то уехала?
– В тот храм, где я жил, – ответил друг. – Ей нужно было отвезти туда жреца и забрать золото. Я сильно задержался, поэтому, как только вернулись разведчики, она с ними уехала. Теперь мне её ждать.
– У тебя есть жена, которая доводится мне сестрой, – напомнил Сарк. – Неизвестно, кому из нас она больше обрадуется. Пусть они идут миловаться, а ты веди меня домой!
Больше пяти тысяч земмов второй день срочно оборудовали позицию для встречи армии Каргела. Тракт перекрыла батарея из трёх десятков орудий, а подходы к ней должны были затруднить тысячи вкапываемых в землю кольев. И без того очень густой лес делали непроходимым многочисленные засеки. Больше пятидесяти тысяч воинов Пармы стояли лагерями возле пограничного города Варда, а по всей республике собирали ополчение. Враг начал раньше, чем рассчитывали, поэтому приходилось спешить. Хорошо, что один из подкупленных патрициев заранее сообщил, по какому из двух трактов и когда будет наступать армия. Это позволило провести подготовку и собрать силы в кулак. Длительное противостояние подходило к концу, и сражение армий должно было решить, кому властвовать в этой части мира. Никакого снисхождения к проигравшим не будет!
– Сколько им осталось? – спросил командор. – Не терпится полюбоваться тем, как эти идиоты убивают друг друга.
– Завтра начнут, – ответил оператор. – Перевести крейсер на более низкую орбиту?
– Не стоит, мы и так увидим подробности. Когда закончат, начнём эвакуацию людей.
– Столько возни, – сказал оператор. – Не понимаю хозяев. Какая разница, где они сдохнут, здесь или в своём мире? Хорошо, что не нужно их больше отлавливать. Может, нам найдут занятие поинтереснее?
Глава 19
– Не пойму, что они построили, – сказал командующий армией Каргела, блистательный Керк Грисом. – Видно только колья и вал. Вы что-нибудь поняли, Эльс?
– Что-то установлено на насыпи, – всматриваясь в перегородившее тракт укрепление, ответил один из его помощников. – Через каждые пять-шесть шагов какой-то блеск. Здесь наверняка полно лучников, и эти колья... Их тысячи. Нас кто-то предал, поэтому они и смогли так укрепиться. И фланги неприступны из-за того, что лес завалили деревьями. Придётся наступать в лоб!
В авангарде армии было больше тридцати тысяч бойцов, которые заполнили тракт и вырубку, насколько хватало глаз.
– Почему остановились? – спросил командующего подошедший представитель сената, блистательный Слав Зомер. – Из-за кольев? Так их нетрудно убрать!
– Непонятно, что установлено на валу, – объяснил Керк. – Если это сюрпризы гертов...
– Ну так узнайте! – сердито перебил его Слав. – Идите туда сами или пошлите солдат. Если вы опасаетесь огня, пусть возьмут щиты. У вас их много! Оружие гертов поражает самое большое на двадцать шагов, а вы остановились за двести! Это осторожность или трусость?
Когда войско Коргела было в Дольмаре, расспросили об оружие гертов, а перед выходом из Алькара изготовили несколько тысяч лёгких, обитых медью ростовых щитов. Такой щит должен был ненадолго защитить воина от горючей жидкости.