– Я привык полагаться на себя, – недовольно отозвался немец. – Если нападут, не пугай, а сразу бей насмерть. Это не крестьяне, здесь не будет трусов.
Напали минут через десять, только не ватажники, а дружинники какого-то барона.
– За нами наблюдают, – прошептал почувствовавший засаду Олег. – Это земмы.
Едва он это сказал, как из леса вышли два лучника.
– Бросайте оружие на дорогу и становитесь на колени! – крикнул один из них. – Если не будете сопротивляться, сохраните жизнь.
– Здесь больше никого нет, – объяснил юноша спутнику, – а этих я уже подчинил.
– Вы кто? – спросил Отто.
– Дружинники барона Гарвела, – ответил тот, который кричал, и добавил, не дожидаясь расспросов: – Нас здесь десять. Ждём обоз из Пармы, чтобы продать рабов.
– У вас есть провизия и лошади? – спросил Олег.
– А как же, – удивился вопросу дружинник. – У каждого есть свой конь, а провианта много. Нужно кормить рабов, а их четыре десятка и ещё двое. Покупатели могут приехать сегодня, а могут задержаться на несколько дней. Мы их караулим, а заодно ловим таких, как вы.
– Из Пармы погонят обоз из-за сорока рабов? – не поверил Отто.
– Им кто-то продаёт гертов с Диких земель, – объяснил дружинник. – Купят у них рабов, а потом часть обоза пригонят за нашим товаром.
– И в Таркшире смотрят сквозь пальцы на шалости вашего барона? – спросил Олег.
– Барон не трогает торговые караваны, – ответил второй дружинник. – Потрошим только небольшие обозы и ловим рабов в отдалённых деревнях. Королевский наместник куплен, а до столицы далеко.
– Ведите нас в свой лагерь! – приказал юноша и повернулся к Отто: – Сейчас заберём у них двух лошадей и еду, а заодно освободим рабов и сделаем гадость этому не в меру шустрому барону. Хорошо бы освободить людей из каравана, но это у нас не получится.
До большой поляны, на которой стояли шатры дружинников барона Гарвела, было несколько минут ходьбы. Рабы располагались неподалёку и обходились без удобств. У каждого на ноге было кольцо, закреплённое трёхметровой верёвкой к вбитому в дерево стержню. Возле своего дерева можно было ходить, есть и справлять нужду, здесь же спали. Дружинники уже обжили это место и не ждали неприятностей, поэтому проявили беспечность, и Олег без труда их подчинил.
– Кто старший? – спросил он у выгнанных из шатров земмов.
– Я старший, – отозвался пожилой дружинник. – Арт Залгай.
– Вот что, Арт, – сказал Олег, – вы должны отдать нам двух лучших коней, нагрузив их провизией и флягами с водой. Задача ясна? И прикажи освободить рабов.
– Барон знает? – нерешительно спросил дружинник.
– Я знаю! – сердито ответил они влил в приказ больше силы. – Заодно соберите здесь всё оружие. И выполняйте бегом!
Нагруженных перемётными сумками лошадей привели быстро, а с освобождением рабов возились намного дольше. У них снимали кольца с ног и сгоняли на поляну. Все невольники были мужчинами, за исключением одной молоденькой девушки.
– Мы помогли вам обрести свободу, – сказал им Олег, – как ею распорядиться, решайте сами.
– Господин, не оставляйте меня здесь! – взмолилась бросившаяся к нему в ноги девушка. – У меня никого нет, куда я пойду? Лучше наложить на себя руки!
– Мы отвезём тебя в город, – решил юноша. – Арт, приведите ей коня.
– Как тебя звать? – спросил девчонку Отто.
– Сель, – ответила она. – А мне можно взять оружие? Я стреляю не хуже брата, только эти луки слишком тугие.
– Возьми лук и стрелы, – разрешил Олег. – Потом поменяемся луками. Он у меня охотничий. Сель, у тебя совсем не осталось родни?
– Отца с одним из братьев убили дружинники барона, – выбирая оружие, ответила девушка, – мать, как и меня, взяли с собой, и я не знаю, где она. Есть ещё один брат, но жив ли он? Деревню сожгли, и где мне теперь его искать?
– Господин, – обратился к Отто один из бывших рабов, – а нам можно взять оружие?
– Забирайте здесь всё, что вам нужно, – разрешил немец.
Он хотел помочь девушке сесть в седло, но она управилась сама. Когда уезжали с поляны, освобождённые земмы расхватали оружие и бросились к оставшимся лошадям.
– Сейчас закончат делёжку и займутся дружинниками, – сказал Отто спутникам. – Уже занялись. Слышите крики?
– Они заслужили это, господин! – с мстительной радостью сказала Сель. – Барон разграбил и сжёг десятки деревень. Если бы я могла, вырвала бы его сердце!