Черников Константин Петрович
Гладиатор. Восхождение
Глава 1
Я очнулся от сильного тычка в бок. Что за хрень?! Голова раскалывалась и гудела, как чугунный колокол. Меня немного мутило, а в ушах стоял неприятный звон, многократно перекрываемый безумным многоголосым рёвом толпы, словно на футбольном матче. Где это я? На стадионе, что ли? Как я здесь оказался? В голове какой-то хаос. Ничего не помню… Похоже, я почему-то оказался не на трибуне, а прямо на поле. С какого-такого перепуга? Снова болезненный толчок, потом ещё один… Меня со всех сторон пихали.
— Эй, да чтоб тебя! Твою маму…! Что за нах.…, - крикнул было я и тут же осёкся, поперхнулся и закашлял.
Горло сразу же забилось целым клубом пыли и мелкого песка. Словно кто-то, пробегая мимо, специально сыпанул мне пригоршню прямо в лицо. Защипало глаза. Ну, падла… Кто-то мне сейчас ответит за это своим здоровьем… За такие шутки нормальные мужики морду бьют. Я со злостью сжал кулаки, пытаясь продрать глаза и рассмотреть обидчика. Но чью именно морду бить пока было не понятно… Вокруг ведь ни черта не видно. Сплошной какой-то туман из песка, мусора и взвешенной в воздухе пыли, в котором бешено мелькали неясные тени. Суматоха! А ещё, этот дикий ор… Я с остервенением выплюнул изо рта, скрипящий на зубах песок и протёр слезящиеся глаза. Ну, сука… Да, что же это? Узнаю, кто такое творит — точно прибью!
Постепенно туманная пелена стала рассеиваться, а я — приходить в себя. Из пылевого марева отчётливо выступили тени людей, а затем — уже и они сами. При этом они что-то нечленораздельно вопили и, как обезумевшие, метались туда-сюда вокруг меня. Кругом клубилась пылища и царила невероятная паника и толчея. Всё орали, как ненормальные и куда-то бежали. А я невольно оказался в самом эпицентре этого безумия. В первую секунду я просто обомлел. Вот ведь, чёрт… Выглядели все эти люди очень уж странно. Весь их внешний вид, одежда, волосы, лица, да и сама обстановка, в целом — всё было совершенно необычным. Всё случилось так быстро и неожиданно, что я вертел головой в разные стороны и ничего толком не понимал. Кто, куда бежал и зачем? Почему все так орут? Твою дивизию! Кажется, я находился на арене какого-то стадиона и тут творится что-то непонятное.
Но разобраться, как следует в происходящем я не успел. Вернее, мне не дали такой возможности. Тут же вдруг раздался громоподобный трубный звук, похожий на заводской гудок в старом рабочем районе, где прошло мое детство. Его сразу подхватили и усилили более высокие и звонкие звуки, словно в духовом оркестре. Это странное звучание поплыло вокруг, подобно туману, и наполнило собой всю арену и, наверное, даже вышло далеко за её пределы. И тут я понял причину всеобщей паники — из оседающего облака пыли появилось НЕЧТО…
Я даже не сразу понял, что это такое. А когда понял, то не поверил своим глазам. Если сказать проще — то это был огромный носорог. Да-да! Просто гигантский! Ну, во всяком случае, он выглядел для меня именно так. Хотя, честно говоря, раньше я живьём видел носорога лишь однажды, да и то — очень давно, ещё в школе, когда нам устроили экскурсию в зоопарк. Но тогда тот был явно меньше этого монстра. Один его чудовищный рог был, наверное, с меня размером. А я — парень не мелкий… Но это ещё было не всё. Верхом на этом чудовище восседал какой-то чувак громадного роста в причудливых доспехах и в старинном шлеме с забралом на голове. Ничего себе, картинка! Я быстро огляделся. Со всех сторон меня окружали высокие деревянные трибуны с тысячами зрителей. Я что на арене цирка оказался что ли…? Тут идёт представление? Или кино снимают? А может — я сплю и мне снится кошмар?
Но сразу же выяснилось, что это ни то, ни другое и даже — не третье. Вернее — кошмар был, но не во сне, а наяву. Во всяком случае я его отчётливо ощущал. Это была самая настоящая реальность. Только у меня совершенно не было времени, чтобы хоть что-то понять. Размахивая над головой огромным боевым цепом с тремя, усеянными острыми шипами железными шарами на длинных цепях, этот «наездник» направил своего носорога прямо на мечущихся вокруг меня в панике людей. Страшная зверюга свирепо ринулась вперёд, безжалостно топча всех, кто стоял у неё на пути, не обращая никакого внимания на отчаянные крики несчастных. И тут же носорог играючи поддел своим рогом ближайшего к нему человека, пронзив его насквозь и легко перекинув через себя, словно тряпичную куклу. Тем временем, сам всадник размозжил голову другому человеку одним взмахом своего цепа. Раздались дикие вопли и стоны, во все стороны разлетались кровь и мозги. Я ощутил знакомый запах крови, смерти, страха и испражнений. Ни хрена себе шоу! И это вовсе не игра! Куда уж там… Мать его… Всё было по-настоящему… А страшный монстр уже летел прямо на меня. Я буквально кожей ощущал исходившую от него громадную мощь и неукротимую, дикую ярость. Где уж тут в чём-то разбираться…