— Velociter! Velociter! (- Быстрее! Быстрее!) — кричали надсмотрщики, орудуя кнутами, как погонщики скота.
Засвистели хлысты и замелькали дубинки. Да, уж… отвратительное чувство, доложу я вам, когда тебя, словно бездушную скотину, гонят куда-то ударами кнута… Под их ударами пленники торопливо кинулись к выходу, толпясь и толкая соседей. Я лишь на мгновение замешкался в образовавшемся заторе, как тут же получил весьма чувствительный удар дубинкой по спине. Нервы мои и так были на пределе, а этот удар разозлил не на шутку. Было, может быть, не столь уж больно, сколько обидно и унизительно.
— Эй ты, козёл, нельзя ли полегче?! — раздражённо крикнул я, обернувшись к обидчику, — Видишь — иду… Впереди люди. Не могу же я через них перепрыгнуть.
«Погонщики», разумеется слов понять не могли, но моё возмущение и раздражённую интонацию уловили мгновенно. Вероятно, такое поведение «скотинки» тут совсем не поощрялось. Ко мне со строгим окриком тут же подскочил один из них и снова огрел дубинкой по плечу. Черт! На этот раз уже гораздо больнее. А этот гад замахнулся снова.
— Ах ты, сука, голожопая! — не сдержался я.
И мне снова досталось. Вот, козёл! Тут уж я завёлся не на шутку. Резко вытянув вперёд руки с растянутой в длину цепью, я поймал его дубинку, занесённую уже для следующего удара, и быстро намотав на неё цепь, легко выдернул оружие из его рук. Похоже, они тут не очень ожидали встретить сопротивление. А затем, не дав ему опомниться, я сделал шаг вперёд и, практически без замаха, нанёс ему короткий удар коленом в пах. Вот такого мужик явно не ожидал. Глаза его округлились, рожа покраснела и он, издав какой-то тонкий девчачий писк, скрючился пополам. Не теряя ни секунды, я отбросил в сторону его палку, а затем резко крутанул его спиной к себе и мгновенно намотал свою ручную цепь ему на шею. Это оказалось не так уж и трудно. Он был почти на голову ниже меня. Какой-то «хлипкий» тут народец…
Теперь я мог удерживать этот «цепной» захват даже одной рукой. Надсмотрщик хрипел, извивался и размахивал руками. Затем инстинктивно схватился одной рукой за душившую его цепь, а второй — попытался добраться до меча на поясе. Но я опередил его. Своей свободной рукой, я выдернул меч из его ножен и приставил ему к горлу. Почувствовав остриё клинка, он перестал барахтаться и вырываться. Ага, гнида — присмирел, уже не такой бравый? Умирать, похоже не хотел. Один из его товарищей попытался было наброситься на меня с боку, но, прежде чем он успел широко размахнуться — получил роскошный йоко-гери тяжёлым армейским ботинком прямо в живот и со стоном отлетел в сторону. Похоже, приёмы карате тут ещё были никому не знакомы.
— А ну, назад! Или ему конец! — грозно рявкнул я остальным, сильнее прижимая клинок к горлу несчастного.
Тот что-то испуганно завопил. Кажется, на этот раз, смысл до остальных дошёл уже гораздо быстрее. Они сразу отпрянули. А затем, бросив своего обезоруженного и пленённого товарища, на произвол судьбы, надсмотрщики поспешно отступили в глубь коридора. Оттуда послышались возбуждённые голоса и возмущённые крики. А мои товарищи по несчастью, вместо того, чтобы поддержать меня, лишь изумлённо и испуганно взирали на происходящее, не веря своим глазам. А затем быстро стали жаться к стенам. Сдаётся мне, что я первый, кто дал тут отпор этим вконец оборзевшим говнюкам.
Тем временем, из коридора послышались отрывистые команды и бряцание оружия. Это не предвещало ничего хорошего. Маркус подскочил ко мне и положил мне руку на плечо.
— Non-Non! — отчаянно крикнул он, показывая жестами, чтобы я освободил своего «заложника».
Он стал что-то быстро мне говорить. И в голосе его чувствовались тревога и сильное беспокойство. Э-х-х, если бы я понимал…? А в этот момент в помещение ворвались несколько воинов. В том, что это именно солдаты, а не «погонщики», не сложно было догадаться. Все они были одеты в одинаковые короткие плащи из серой шерсти. На них были металлические панцири, шлемы и поножи, а в руках короткие копья и небольшие квадратные щиты. Плюс, у каждого висел на поясе меч, такой же, как тот, что я сейчас сжимал в своей руке. Их было человек шесть или семь. Чёрт…, слишком много на меня одного, да ещё с одним коротким мечом и наполовину скованного цепью кандалов.
В этот момент, за спинами воинов показались ещё двое. Один, молодой, явно тоже военный, похоже — офицер. Он был одет в металлический пластинчатый доспех, поверх которого был наброшен изысканный плащ синего цвета, перехваченный у плеча какой-то брошью. Его меч висел на широкой перевязи почти на уровне груди, а к поясу был пристёгнут кинжал в красивых ножнах. Ни шлема, ни щита у него не было, как, собственно, и штанов. Под доспехом у него была, так же, как и у всех остальных, надета лишь туника. Эге…, похоже, здесь мужики вообще не знают, что такое штаны.