— Эй, Маркус! — позвал я своего знакомого, и когда он обернулся, то спросил, кивнув на нашего хозяина, — Кто это?
Он понял меня. Во всяком случае, уловил общий смысл вопроса.
— Аurelius Cesonus, — проговорил он и, немного помедлив, добавил, — Is Lanista.
Конечно, мне сейчас это мало что говорило. Но, хотя бы узнал имя своего хозяина, чтоб ему пусто стало… Тем временем, начинало темнеть. Солнце клонилось к закату. Господи, неужели этот безумный день близился к своему завершению? Мне уже начинало казаться, что он вообще какой-то бесконечный и никогда не закончится. Столько произошло событий…
Вскоре мы двинулись в путь. Только было не понятно куда. А ещё, странно, что на ночь глядя. Несмотря на быстро сгущавшуюся темноту, гудящую голову и боль во всём теле, я намётанным взглядом оценивал обстановку. Старался запомнить расположение улиц и особенности местной архитектуры. Обращал внимание на всё, что могло бы помочь мне в дальнейшем, во время нового побега. В том, что я непременно сбегу, я ни минуты не сомневался. Поэтому нужно знать местность. Куда можно бежать, где, в случае чего, спрятаться, где лучшее место для засады? И многое другое.
Волы довольно уныло тащились по булыжным улочкам городка со скоростью, лишь ненамного превышающей скорость улитки. И у меня было достаточно времени, чтобы изучить всё по пути. Мешала только темнота, хотя улицы и были освещены факелами и светильниками. Городок оказался небольшим, но хорошо обустроенным. С мощёными улицами, площадями и фонтанами, каменными домами и храмами, а также — с амфитеатром. Чтоб ему пусто стало… Здесь во всём просматривалась строгая симметрия. Что и говорить — цивилизация, блин… Тут, безусловно, была своя красота, но в данный момент, меня не интересовали местные достопримечательности. Я же не турист, в конце концов. Прежде всего, я сейчас намечал пути своих будущих перемещений. Такая себе получалась рекогносцировка местности.
Между тем, колёса телеги противно скрипели, понятие рессор здесь отсутствовало, как класс, и мою клетку сильно трясло. Своей задницей на деревянном полу телеги я буквально пересчитал каждую кочку на всём пути. Чести ехать «первым классом» удостоился лишь я один. Да и то, скорее потому, что боялись, как бы я снова не сбежал. Вот и не выпускали из клетки. Рядом со мной, на телеге ехали только лишь надсмотрщики. А трое остальных невольников, прикованных к ней цепью, всю дорогу шли пешком. Сам же хозяин следовал за своими «покупками» на богатых носилках, «запряженных» шестёркой носильщиков. Ну, ещё бы — меньшему количеству такую тушу было, наверное, не унести.
По дороге этот Аврелий не терял даром времени и, пока ещё не стемнело окончательно, вёл какие-то срочные записи и подсчёты, словно деловой бизнесмен. Прямо на ходу. Для этого внутри паланкина были заранее приготовлены места для необходимых канцелярских принадлежностей и даже специальная дощечка, заменявшая письменный стол. Наверное, подсчитывал убытки, сволочь. Хоть бы ему разориться и самому оказаться на той арене…. А мне ничего другого не оставалось, как глазеть по сторонам на этот совершенно незнакомый и неведомый мне мир, пока ещё хоть что-то было видно в быстро сгущающейся ночной темноте.
Миновав городские ворота, мы вышли на довольно широкую и хорошо вымощенную дорогу. Куда же это нас везут? И почему за город? Возможно нам предстоит работать где-нибудь на плантации или может в загородной усадьбе этого самого Аврелия Кесона? Не зря же он покупал крепких и сильных мужчин. Значит, предполагалось, что нам предстоит довольно тяжёлая физическая работа. А что может быть тяжелее ручного сельскохозяйственного труда? Но нам, разумеется никто ничего не объяснял, и я терялся в догадках… Ладно, поживём — увидим. Рано или поздно, но мы куда-то же приедем. Вот там и посмотрим…
На телеге, зажгли пару факелов, кое-как освещавших путь. Ещё два факела зажгли слуги, шагавшие по бокам от носилок. Теперь, на «трассе», наш небольшой кортеж немного добавил скорости, если, конечно, это так можно назвать. Во всяком случае, носильщикам уже не мешали теснота и толчея узких городских улочек и они прибавили шагу. Уже полностью стемнело и рассмотреть окружающий пейзаж было сложно. Да и времени для этого особенно не было. К моему удивлению, наша поездка оказалась не долгой. Уже где-то примерно через полчаса бодрой ходьбы мы подошли к воротам какой-то большой и довольно странной усадьбы, расположенной вне пределов города.
Перед моими глазами из темноты внезапно выступила довольно массивная гладкая стена высокого двухэтажного дома с крепкой покатой крышей наверху. Она была абсолютно глухой, без окон и дверей. И как-то мало напоминала изысканную виллу богатого человека, которую я ожидал сейчас увидеть. С первого взгляда она скорее напоминала эдакую маленькую крепость, возвышавшуюся посреди окружающей её живописной сельской местности. Входом служили единственные ворота. А вооружённая стража, дежурившая у ворот, ещё больше усиливала первоначальное ощущение военного форта. Их доспехи и оружие ярко сверкали в свете факелов. Завидев паланкин хозяина, стражники дружно отсалютовали, а затем торопливо засуетились, открывая ворота. Честно говоря, я был в некотором недоумении. Ожидал увидеть богатую усадьбу, а вместо этого оказался словно в крепости. Интересно — что это за воинский форт такой и зачем нас сюда привезли?