Был, к сожалению, у меня перед глазами и ещё один пример. И не только у меня одного. Как-то ночью я услышал странный шум, крики и возню. Потом всё стихло. А на утро, выйдя во двор на построение, все мы увидели, что прямо посередине двора был установлен большой деревянный крест, на котором висел распятым один из наших товарищей. Как выяснилось, ночью он попытался совершить побег, но неудачно. Его поймали и в назидание всем распяли прямо во дворе. И мы вынуждены были целый день тренироваться всё время видя перед собой несчастного и слушая его мучительные стоны. Хорошо ещё, что его не прибили гвоздями, а лишь привязали верёвками. Но намного легче ему от этого не стало. Должен заметить, что вблизи это наказание выглядело ужасно и производило большой эффект на окружающих. А я для себя сделал вывод — свой будущий побег нужно будет готовить очень тщательно, чтобы не закончить жизнь вот, так он — на кресте. Правда, к вечеру его всё же сняли с креста и отнесли в лазарет. Сначала я не понял причину такого милосердия «администрации». Но потом всё выяснилось.
Оказывается, через несколько дней предстояли какие-то большие местные празднества и Аврелию «заказали» целую партию гладиаторов. Вот наш «бизнесмен» и решал — а что, собственно, «плохому товару» пропадать за зря? Это не выгодно. Если уж его и приговорили, то пусть хотя бы своей смертью прибыль принесёт. Вот его и сняли с креста, чтобы кинуть в первые ряды обречённых на арене.
Я был свидетелем подготовки к такому шоу. Ранним утром сам ланиста с несколькими помощниками тщательно отобрали группу людей для участия в боях. Среди них был и тот самый верзила — местный чемпион — который грозил мне расправой. Как я выяснил, его звали Тирон. Вместе с ним был весь цвет нашей «элиты». Видать, представление должно было, и вправду быть очень важным и финансово выгодным, раз отобрали лучших исполнителей. Всех их, вместе с вооружённой охраной, рассадили на трёх больших телегах. Я обратил внимание, что того самого — снятого с креста и ещё одного приговорённого преступника, заковали в кандалы и повезли в таких же клетках, в какой и меня привезли сюда. Даже не представляю себе, что они чувствовали, зная, что их везут, как скот — на убой… Вскоре этот кортеж выехал за ворота лудуса. А для нас, всех оставшихся, «рабочий» день, тем временем, потянулся по точно такому же сценарию, что и все предыдущие дни. Ничего не изменилось. Тренировки и ещё раз тренировки, за которыми, в отсутствии хозяина, внимательно следил здешний «старший тренер».
К вечеру вернулись участники выступлений. Правда…, не все. Обе клетки были пустыми. Не досчитался я и ещё пары человек. Кроме того, было несколько раненых, а один из них, кажется — достаточно тяжело. Его тут же на носилках отправили в госпиталь, вместе с остальными пострадавшими. Но Тирон и все его дружки были живы и здоровы. Лишь только двое или трое из них получили лёгкие раны. Но они не обращали на них внимание. Веселились и улыбались. Понятное дело — люди выжили, значит — есть повод порадоваться. Вот только — на долго ли это?
Что интересно, сразу же после их возвращения, несмотря на поздний час, Аврелий приказал быстро накрыть весьма обильный стол для всех уцелевших в сегодняшнем «мероприятии». И на свечах и факелах в этот раз он совсем не экономил. Да и вообще, мне показалось, что наш хозяин был весьма доволен и от того необычайно щедр. Наверное — сегодня доход от выступления своих «артистов» получил не малый, барыга… Слуги быстро выполнили его приказания и, в нарушение всех правил распорядка, в трапезной начался настоящий пир. А нас, всех остальных «салаг», измученных тяжёлым тренировочным днём, погнали спать по нашим камерам. Проходя мимо, я аж поразился. В этот раз тут на столах появилось и мясо, и сладости, и вино. Было даже несколько молодых женщин. Во, как! И это в нашей-то тюрьме строгого режима? Получился настоящий праздничный «корпоративчик» для выживших!