— Да, не бедный. Деньги есть. Но — увы… В данный момент это невозможно, — ответил мой земляк, — Даже при всём моём желании, Аврелий сейчас не продаст тебя ни за какую сумму. Он, как собака, чует запах больших денег и понял, что может заработать на тебе целое состояние. Его главная звезда — Тирон — постепенно стареет и его популярность падает. К тому же он — просто сумасшедший садист. А публика нынче хочет видеть более благородных героев на арене. Именно поэтому на последнем шоу тебе и всем остальным даровали жизнь, хоть они были преступниками и дезертирами. Ты всех поразил и удивил. Народ ждёт продолжения. И теперь эта жадная, жирная скотина, быстренько купившая тебя за большие деньги, потирает руки в ожидании небывалой прибыли.
— Понятно…, - обречённо вздохнул я.
— Но, не отчаивайся. Наберись терпения и постарайся выжить в ближайшие несколько месяцев, — наставлял меня Дима, — А потом мы обязательно что-нибудь придумаем…
— Интересно, а ещё кто-нибудь тут есть из наших…? — задал я вопрос, который давно меня мучил, — Ну, из нашего времени…
— Да, есть ещё пара человек из плюс-минус близкого времени, — кивнул мой новый друг, — Но они из других стран. Возможно есть где-то и другие. Но я их пока не знаю. Коммуникации тут, сам понимаешь, не ахти. Именно поэтому, я, как только узнал о тебе, то сразу всё понял. Но, твой ланиста — человек скрытный и подозрительный. Свою собственность оберегает. Так что, нужно было время, чтобы до тебя добраться. А тут, он сам меня пригласил… Теперь я скажу ему, что понимаю твой язык и берусь за твоё обучение. Вот так, брат, я на тебе ещё и подзаработаю, — рассмеялся он в конце.
На этом, собственно наше первое знакомство и закончилось. Вскоре пришёл надсмотрщик и объявил, что аудиенция закончена. Мне пора было возвращаться к своим повседневным делам и тренировкам. Но, на прощанье, Димитрий сказал мне, что будет теперь приходить через день и проводить о мной уроки. Ну, что же… Для меня это было, как глоток свежего воздуха. Кажется, у меня появилась надежда. Такой себе, тонкий лучик света в конце тёмного туннеля… А это — очень важно в моём положении. Теперь уже многое зависело от меня. Мне нужно держаться. Но теперь, хотя бы морально мне стало уже гораздо легче. Безнадёга отступала. Было ради чего жить и бороться.
К вечеру в нашем лудусе случилось важное событие — привезли очередную группу новичков. Их было человек шесть или семь. В надвигавшихся сумерках я не смог их хорошо разглядеть и сосчитать. Но, в любом случае, в нашей строго регламентированной жизни, подчинённой жёсткой, почти тюремной, дисциплине было так мало того, что хоть как-то бы выходило за рамки повседневного, рутинного расписания. Поэтому, появление новичков было целым событием, вызвавшим живой интерес у всех обитателей лудуса.
Правда, долго насладиться «зрелищем» нам не дали. Отправили спать. Однако я успел заметить одно — как же жалко все эти новички выглядели здесь, в свой первый вечер… Они казались какими-то напряжёнными, даже испуганными, а ещё — грязными и дурно пахнущими. Неужели и мы были такими в первый свой день? Чёрт, я уже тут привык, что все мы, несмотря на весьма нелёгкую жизнь и суровый режим выглядели вполне ухоженными и здоровыми. Ну, прямо, как солдаты в казарме. Все на один манер, без какой-либо лишней роскоши, но хотя бы — чистые, сытые и опрятно одетые.
Утром новичков помыли, подстригли и выдали нашу типовую одежду. Теперь я уже смог рассмотреть их получше. Их было шестеро. Среди них выделялся рослый малый, крепкого сложения с жёстким взглядом. Похоже — бывший легионер, вероятно, за что-то осуждённый. Остальные были самыми обычными и на солдат особо не походили. Скорее всего — осуждённые воришки или должники, наказанные таким образом за неуплату. Разумеется, к ним был особый интерес. И в этот раз, только-только «выписанный» из госпиталя Тирон, решил сразу же поставить новичков на их место. Вероятно, он почувствовал, что после нашего поединка его авторитет пошатнулся. И, как и любой тиран, решил вновь укрепить его за счёт слабых.
Собрав вокруг себя группу преданных ветеранов, он, воспользовавшись временным отсутствием в трапезной тренеров и надсмотрщиков, устроил новичкам испытание перед обедом. Прямо в столовой. Быстро согнав их к дальней стенке, «старички» приказывали им бить друг друга по лицу до крови. При этом дружно скандировали:
— Sanguis! Sanguis! (- Кровь! Кровь!)
И не отпускали очередного несчастного до тех пор, пока тот не расквасит физиономию своему товарищу по несчастью. Тех, кто отказывался, сами избивали. Причём делали это очень умело. По лицу их не били, чтобы не оставалось заметных следов. Зато хорошенько охаживали тренировочными деревянными мечами, словно дубинками. А потом снова заставляли выполнить свой приказ. Чёрт его знает, зачем «элитные» устроили им такую экзекуцию…?