— Ну, блин, ничего себе…, - выдохнул я, «переваривая» столь необычную информацию, — Просто, ох-еть…
Да, уж…, похоже, он вовсе не шутит. Час от часу не легче. Но, с другой стороны, чему уж тут сильно удивляться? Я вдруг вспомнил того громадного носорога, на котором скакал по арене амфитеатра. Необычным он показался мне уже тогда. Жизнь вообще — удивительная штука, полная тайн, загадок и сюрпризов. И если реально существуют перемещения во времени и пространстве, а это доказано на нашем с Диманом опыте, то по почему бы и не существовать магическим параллельным реальностям, с их необычными тварями…?
— Привыкай, приятель, — продолжал Дима, — Вникай быстрее. Тебе ещё с ними сражаться…
— Что?! С кем это?
— Их много разных…, - пояснил мой товарищ, — Сражаться с ними допускаются только избранные гладиаторы, поскольку не всякий может освоить магическое оружие и доспехи, а без этого поединок будет слишком коротким и для зрителей не интересным…
Ну, ни хрена же себе… Мне много с кем приходилось в своей жизни сражаться, но, чтобы с какими-то там фантастическими тварями…, да ещё и магическим оружием…? Это — перебор!
— А что…, мне действительно, так уж и обязательно с ними сражаться? Почему я?
— Потому, что это — самая большая честь в среде здешних гладиаторов. Биться с обычными людьми или животными — тут этим никого особо не поразить. А вот магические существа — это совсем другое дело. Если устоишь, то это самый короткий и реальный путь к большому успеху и свободе.
— Если устою…, - повторил я, чувствуя неприятный холодок где-то в самой глубине души, — А насколько эти твари сильны или опасны?
— Уверен — ты справишься, — ободряюще хлопнул меня по плечу Дима, — Были люди слабее тебя и хуже подготовленные, но справлялись. Так что, у тебя, тем более, получится. К тому же, у тебя есть время на подготовку. Я помогу тебе. А после нескольких успешных боёв, можно будет поднять и вопрос о твоём освобождении. Здесь любят популярных героев и всячески им благоволят.
— И насколько велик риск?
— Риск тут есть везде. Такой здесь мир. А особенно — в твоём теперешнем положении… Сам понимаешь. Ты, по любому, будешь здесь постоянно рисковать. Так, надо хоть не за зря. Аврелий добровольно тебя ни за что не отпустит. Значит его нужно заставить. А единственный выход для этого — стать популярным героем и завоевать любовь народа. Простыми боями этого можно добиваться годами. И ещё не факт, что получится. Магические поединки — это твой единственный сейчас шанс. Понимаешь? Ты должен стать gladiatores magicus.
Ну, тут ясно было и без перевода. Господи, куда меня занесло? Мало мне было древнего Рима, так нате же вам — ещё и какая-то магия с монстрами… Полный трындец…
— А как же Тирон? — спросил я, — Неужели Аврелий не захочет предоставить эту честь ему? Он же тут — главная звезда. Это было бы логично.
— А ты думаешь он не пытался? — усмехнулся Дима, — Да не вышло. Как я уже говорил — не каждый может освоить эту науку. В Тироне слишком много злости и тупости. А магические доспехи — вещь тонкой настройки. К тому же, местный чемпион уже не тот. Он стареет, а сейчас ещё и травмирован. Кстати, как я выяснил — благодаря тебе. Надо же…
— Да-а, было дело…, - вздохнул я, — Но этот придурок сам виноват. Я не хотел начинать.
— Э-э, приятель, теперь это не важно. Главное — в этой ситуации мне легко было убедить ланисту, что теперь ты — его главная надежда.
Кажется, я начинал понимать ход его мыслей. Разумеется, отсюда мне нужно выбираться. Это — не обсуждается. И чем скорее, тем лучше. Диман прав, перспектива ждать несколько лет меня на устраивала. Гладиатор — профессия опасная, с повышенным риском. В любой момент с ним на арене может случится всё, что угодно. Так ведь можно и не дождаться… А если есть шанс освободиться всего лишь за несколько боёв, то за такой шанс, конечно же, нужно хвататься. Даже если это рискованно. Что делать? Я же тут не декурион, как мой друг, мне без риска из этой жопы не вырваться, это точно. Да мне это, собственно, и не впервой… Ну, а уж если меня какая-нибудь фантастическая тварь и сожрёт — что же, значит Судьба. Не известно, что ещё лучше — пожизненное рабство или быстрая смерть…? Так что, мои сомнения были не долгими. Семи смертям не бывать, а одной всё равно — не миновать…
— Ладно. Я — в деле. Что нужно делать? — решительно кивнул я Диману.
— Молодец! Вот это уже другой разговор, — одобряюще хлопнул он меня по плечу, — Сейчас Тарквиний принесёт снаряжение, и начнёт тренировку. Я буду подсказывать и переводить, чтобы обеспечить быстрое и максимально точное понимание. А ты пока — соберись.