Действительно, не прошло и пары минут, как на пустынном дворе показался наш тренер, нагруженный грудой странного металла. За ним следовал один из наших слуг, тащивший массивную деревянную подставку, какие использовали для хранения доспехов. Вдвоём они установили эту подставку на каменных плитах двора и развесили на ней всё снаряжение. После чего, слуга удалился. А я во все глаза глядел на начищенные до блеска и сверкавшие в солнечных лучах доспехи.
На первый взгляд, они мало чем отличались от обычных. Но, присмотревшись повнимательнее, я стал замечать и некоторые особенности. Это были не просто латы, а скорее целая экосистема, испещрённая какими-то непонятными рунами и символами. Да и изготовлены они были из какого-то не совсем понятного, то ли бронзового, то ли железного сплава.
Особенно меня удивил шлем. Он чем-то напоминал волчью морду или, может быть — маску «чумного доктора»… Был такой же вытянутый, словно его изготовили для Буратино с его длинным носом. В нём были узкие прорези для глаз и специальный «воротник», закрывавший шею сзади и с боков. Ну, это было понятно, а вот для чего на нём были ещё и «уши»? Я того я так пока и не понял. Так же, как и наличие нескольких небольших камней, похожих на изумруды, вкраплённых в металл шлема. Да…, странная система.
Кроме того, в комплект входили ещё поножи и специальные защитные накладки на руки из нескольких подвижных сегментов. Я уже знал, что их тут называли маникой. По своему материалу и росписям, они тоже были похожи на основной доспех. С одного бока, на специальном крючке был закреплён небольшой круглый щит из того же металла, сплошь испещрённый маленькими изумрудными камешками. Ну, прямо не оружие, а шкатулка с драгоценными камнями. Наверняка, стоило всё это снаряжение немалых денег. И довершал всё — гладиус с витиеватой рукоятью и в красивых металлических ножнах, висевший на подставке с другого бока. Я невольно залюбовался всем этим зрелищем. Прямо как на витрине исторического музея с парадным оружием. Только не хватало стекла с предупредительной надписью: «Руками экспонаты не трогать!»
Тем временем, Тарквиний, заметив мой заинтересованный взгляд, что-то мрачно проговорил. Дима тут же принялся за исполнение своих непосредственных обязанностей и стал быстро переводить. Было очень удобно, словно включили синхронный перевод за кадром.
— Ну что, варвар, — говорил мой «тренер», — Сейчас ты познаешь истинную мощь настоящего оружия. Посмотрим, на что ты способен.
Он подошёл к стойке с доспехами и почти любовно погладил их рукой. Даже его вечно суровый взгляд как-то сразу смягчился, будто он поздоровался со старым приятелем.
— Это тебе не какое-то жалкое железо, которое носят обычные легионеры или всякие никчемные бойцы на арене. Это — орихалк — магический металл. А с ним управиться дано не каждому. И доспех этот необычный, — он ещё раз с погладил его почти с нежностью, такой не свойственной ему.
— А что в нём такого необычного? — осмелился спросить я.
Дима старательно перевёл. Тарквиний лишь ухмыльнулся:
— Сейчас сам увидишь. Подойди ближе.
Я подошёл, почему-то испытывая некое необъяснимое волнение.
— Этот доспех — особый. Он заговорён магией наших жрецов, — продолжал свои наставления тренер, — Он, как живой, сам выбирает себе хозяина. А этот — вообще новый. У него еще не было своего владельца. Ты будешь первым…, если, конечно, понравишься ему.
— Понравлюсь ему? — с изумлением повторил я, как эхо.
Ну, ни хрена же себе…, мне раньше приходилось осваивать самые разные виды нового вооружения и воинского снаряжения. И для этого всегда требовались определённые знания и навыки, но ещё никогда в жизни от меня не требовалось «понравиться» своему оружию! Словно избалованной девчонке на первом свидании. Интересно, а я сильно нравился моему Калашникову? Или он меня совсем не уважал…? Блин, чертовщина какая-то… Ладно — разберёмся. Я подошёл ещё ближе.
— И что теперь?
— Не спеши. Начнём с простого облачения, — твёрдо сказал Тарквиний, — Положи сперва руку вот сюда, — указал он мне на середину доспеха, ближе вот к этому камню, — И будь осторожен. Что чувствуешь?
Ого! А металл то оказался достаточно приятный на ощупь, да ещё и тёплый… Как будто, и вправду — словно живой…
— Он… тёплый…, - пробормотал я.
— Разумеется, — фыркнул Тарквиний, — Так. А теперь произнеси твёрдо и уверенно фразу — я твой господин, облачись!
— Лёша, ты только не дёргайся. Стой смирно и держись, ради Бога, уверенно, — тут же дополнил от себя Дима, — И произнеси эту фразу на латыни очень чётко.