Аккуратно вложив чудо-гладиус обратно в его ножны, я взялся за щит. Меня уже теперь совсем не удивлял тот факт, что он оказался почти невесомым. Блин, похоже, на сегодня я полностью исчерпал лимит своих удивлений… А щит, в свою очередь, так же, как и меч, буквально слился с моей рукой. Кажется, этот умный доспех управлял всем дополнительным «оборудованием», поступавшим в его распоряжение.
— Что же, проверим реакцию! — воскликнул Тарквиний.
С быстротой молнии он выхватил из ножен свой меч, всегда висевший у него на поясе и нанёс мне страшной силы удар. Он был отличным бойцом. Всё произошло так быстро и неожиданно, что я буквально не успел ничего понять. Но, к моему удивлению, моя рука со щитом сама по себе взметнулась вверх, отражая внезапную атаку. Раздался громкий звон и срежет от удара металлом о металл. Потрясающе, но железный меч Тарквиния сломался в нескольких местах, словно спичка, а я даже не почувствовал силы удара. Будто бы в этом щите сработала некая система амортизации.
— Очень хорошо, — довольно проговорил Тарквиний, — Всё работает, как надо.
Однако…, ну и проверочка у него. Я понемногу пришёл в себя и глянул на наружную сторону своего щита. Такой удар не мог остаться без последствий. И действительно, там, на красиво отполированной, гладкой и ровной поверхности образовалась внушительная вмятина с зазубренными краями. Стало немного даже обидно. Вот блин…, такую красоту испортили! Но тут же, прямо на глазах, по поверхности щита пробежало лёгкое волнение, и она сразу же стала прежней — гладкой и отполированной до блеска. И ни малейшего следа от удара! Вот это я понимаю — ремонт снаряжения прямо на ходу. Я, наверное, тут никогда не перестану удивляться местной магии.
Но оказывается это было ещё не всё! Совершенно неожиданным образом, маника, охватывавшая моё левое предплечье, к которой намертво прикрепился щит, вдруг сдавила мою руку с такой силой, словно её зажали в слесарные тиски.
Я вскрикнул от боли и неожиданности. А затем, моя свободная правая рука внезапно взметнулась и дала мне хорошего «леща», прямо по шлему! И всё это абсолютно без моего малейшего сознательного участия. Словно кто-то управлял вместо меня моим телом. Ну, это — вообще за гранью…
— Твою мать! Какого чёрта? Что за…?! — только и воскликнул я, с изумлением рассматривая свою собственную руку, которая тут же стала совершенно обычной и послушной мне.
— Прекрасно! — Тарквиний чуть было не зааплодировал.
— Что же тут хорошего? — буркнул я, — Как всё это понимать?
— Твой доспех обучает тебя, Рус, — продолжал мой тренер, — Он указывает тебе на твою ошибку и медлительность, которые он вынужден был исправлять за тебя. Чтобы впредь ты был расторопнее. Небольшое наказание за нерадивость в этом случае вполне оправдано, — и он снова довольно рассмеялся, — Ну, а теперь — последнее на сегодня испытание.
Он громко хлопнул в ладоши и что-то крикнул. Тут же, из крыла, где проживала охрана вышли трое стражников с луками и колчанами полными стрел. Я невольно напрягся. Что ещё они задумали? Какое там ещё последнее испытание? И зачем понадобились луки со стрелами?
А, тем временем, выполняя приказ Тарквиния, воины выстроились в ряд и, наложив стрелы на тетивы, они натянули свои луки. Блин, расстояние было совсем небольшим, промахнуться в такой ситуации сложно, а целились они прямо в меня.
— Ты стреляешь в голову, ты — в ноги, а ты — в грудь, — быстро распорядился Тарквиний, а затем он повернулся ко мне, — А ты, Рус — защищайся.
Как это?! От трёх стрел сразу, пущенных в упор по разным частям тела?! И это с моим-то небольшим щитом, который и грудь то с трудом закроет?
Но…, кажется, это испытание — совсем не шутка. Острые наконечники стрел зловеще поблескивали в лучах заходящего Солнца, а тетивы неприятно и угрожающе заскрипели от сильного натяжения. Что же мне делать?
Чёрт…, вообще-то, я не робкого десятка, но мне стало не по себе….
*******************************************
Глава 12
Стражники натянули тетивы своих луков до предела и лишь ждали команды Тарквиния. Ёп… твою мать, я ничуть не сомневался, что сейчас последует залп! С них станется… Что же делать?
— Увеличь свой щит! — рявкнул вдруг тренер в переводе Дмитрия.
Что? Увеличить щит? Как это? Ах, да… Ну, конечно же — сознание управляет этим чудо-оружием! Вот ведь…, с непривычки позабыл. И я тут же постарался представить себе, как мой небольшой щит мгновенно увеличивается в диаметре, закрывая меня полностью. И — вуаля… эврика! Так и произошло. Я и глазом моргнуть не успел, а он, и вправду, закрыл меня целиком.