А промахнувшийся монстр уже успел развернуться. Я ожидал новой атаки. Ладно, сука, больше ты меня так врасплох не подловишь. Давай — теперь я готов! Но атаки не последовало. Вместо этого чудовище вдруг поднялось на задние лапы во весь свой огромный рост, превосходивший меня более чем вдвое. Чёрт, это ещё зачем? Что за манёвр такой? Я насторожился и не зря… Мантикора внезапно расправила свои большие орлиные крылья и с такой силой и частотой ими замахала, что подняла с земли целую тучу песка и пыли. Над ареной тотчас же взметнулась небольшая пыльная буря. А-а…, бли-и-ин! Настоящая дымовая завеса. Ничего себе у ней тактика боя… Под прикрытием этой завесы, зверюга снова попыталась атаковать. Твою дивизию, вокруг ни черта было не видно… Хитрая бестия…
Ну, ладно, падла! У меня в голове тоже вдруг созрел план. Рискованный, правда… В этот раз, я не стал убегать или уворачиваться. Увидев мелькнувший в пыльном мареве огромный силуэт, я мгновенно сгруппировался, присел на одно колено и, накрыв себя щитом, тут же дал ему команду увеличиться. И очень вовремя. Щит «раскрылся», словно зонтик. Раздался громкий звон, и я почувствовал колоссальной силы удар по своему щиту. Он, конечно же, обладал способностью амортизировать удары. Но этот был так силён, что отбросил меня в сторону, вместе с ним. У меня было такое ощущение, что прямо в метре надо мной пронёсся настоящий самолёт, обдав меня целой волной песка, пыли и мусора. В воздухе мелькнули страшные когти. Это мантикора, расправив свои крылья, атаковала на бреющем полёте. А ещё она «сбросила» на меня огромное жало, едва не пробившее мой щит. Будь он обычным, мне уже точно пришёл бы конец…
Полный аут…! Я чуть не задохнулся в песчаном облаке. На идеальной поверхности моего щита образовалась внушительных размеров вмятина. Впрочем, она тут же «разгладилась». Однако, я не потерял контроля над собой. Уже падая, я успел-таки выбросить вперёд руку со своим мечом в ответной атаке. Вырвавшаяся, наконец на свободу «Плеть Марса», стремительно ударила вверх, описав широкую дугу. Уйти от такой атаки было очень сложно. Но эта чёртова зверюга смогла! Мантикора, каким-то непостижимым образом сумела увернуться от моей «плети», снова заревела и отскочила в сторону, страшно скаля свои огромные зубы в зверской «улыбочке».
Так, похоже, первый раунд завершён, а я всё ещё пока был жив. Что же, это — уже хорошо. Но нам обоим требовалась короткая передышка. Мантикора пристально разглядывала меня своими маленькими злобными глазками. Кажется, ей тут впервые пришлось столкнуться со столь серьёзным противником, и она напряжённо соображала — как бы это так меня лучше сожрать… Весёленькая перспектива. Но и я не собирался сдаваться? Проклятье! Это «блюдо» просто так тебе не достанется, тварь, оно ещё повоюет… Отплёвывая песок, противно скрипевший на зубах, я вскочил на ноги, приготовившись к продолжению поединка. Удивительное дело — ни страха, ни даже усталости я сейчас совсем не ощущал. Вероятно, всё дело в моих магических доспехах.
Тем временем, публика на трибунах, напряжённо затихшая было в начале поединка, снова оживилась и радостными криками приветствовала мой первый, локальный успех. Бой затягивался. Что же, кажется, я начинал оправдывать ожидания толпы. Такого зрелища они тут давно уже не видели.
— Давай! Давай! — орали трибуны.
Только вот, мне не совсем до конца было понятно, кого именно они так горячо поддерживали — меня или эту чёртову зверюгу?
Впрочем, разбираться не было времени. Переведя дух, мантикора решила сменить тактику. Она вдруг взметнула свой хвост. Он встал торчком и жало развернулось в мою сторону, словно локатор. Я непроизвольно насторожился, интуитивно почувствовав новую угрозу. Это не предвещало ничего хорошего. И тут мантикора натуральным образом «выстрелила» своим жалом, которое прямо на лету разделилось на несколько частей. Вот, блин…! Хорошо, что моё воинское снаряжение управляется мысленно. Ничто не может быть быстрее мысли. Это меня и спасло. В одно мгновение мне удалось снова увеличить свой щит, закрывший меня целиком, с головы до пят. И в следующую же секунду по нему забарабанили, словно дробью, ядовитые «дротики». А ещё парочка пролетела мимо меня и вонзилась в деревянные стены амфитеатра. Отлично — защита снова сработала, как надо!
Видя свою неудачу, монстр снова перешёл к решительной атаке. Но теперь я уже готов был гораздо лучше. Доспехи придавали мне нечеловеческих сил и скорости реакции. И по этим показателям мы оказались с моим противником почти равны. Мы буквально закружили друг вокруг друга в смертельно «танце», выжидая удобного момента для атаки. Мне удалось отразить щитом удар одной массивной когтистой лапы, а удар другой принял на себя мой грудной панцирь. Пробить заговорённый доспех мантикора не смогла, но ей удалось снова сбить меня с ног. От такой силы удара, я кубарем полетел на землю. Но благодаря тому, что мои щит и меч натурально «вросли» в моё тело, я не потерял своего оружия, как почти наверняка случилось бы в при обычном падении и с обычным оружием… Однако воспользоваться этим моментом у монстра не получилось. Прежде чем он приблизился, я с необычайным проворством, будто на пружинах, снова вскочил и нанёс ответный удар. Зверь опять почти увернулся, но в этот раз я всё же достал его своей «Плетью Марса». Правда, удар пришёлся по касательной и большого вреда толстенной шкуре чудовища он не нанёс. Но хотя бы заставил мантикору отпрянуть. Она взревела не столько от боли, а сколько от злости и отскочила в сторону. У меня снова появилась возможность немного перевести дух.