Правда, ненадолго. Чудище опять поменяло тактику. Оттолкнувшись мощными лапами от земли, зверюга расправила крылья и взлетев на небольшую высоту, стала нарезать круги вокруг меня, словно самолёт, заходящий на посадку. Она всё увеличивала и увеличивала скорость. А затем, вытянув хвост, образовала почти замкнутый круг прямо у меня да головой. Теперь мне грозила с одной стороны зубастая пасть, с другой — жуткие когти, а с третьей — ядовитое жало! Так что аж голова кругом пошла.
Положение становилось критическим. Ведь у обычного человека глаза только спереди и угол обзора перед ним довольно ограничен. Сзади и с боков остаются обширные «слепые зоны». Этим мантикора и хотела воспользоваться. Но, слава Богу, мой чудо-шлем немыслимым образом давал мне обзор одновременно со всех сторон. Не знаю точно, как всё это работало и как умещалось в моей голове, но мне в этот момент было наплевать. Главное — я контролировал ситуацию и успевал отражать атаки отовсюду. И хорошо, что я совсем не чувствовал усталости. В обычной ситуации я бы, наверное, уже давно выдохся. Физически мантикора была намного мощнее и выносливее любого человека.
В конце концов, зверюге, похоже уже надоело возиться со столь упорной жертвой. Потеряв терпение, она снова, очертя голову, кинулась в атаку. Но я только этого и ждал. Теперь я чувствовал свои чудесные доспех уже гораздо лучше, чем в самом начале и управлял ими быстрее. Мы буквально слились с ними воедино, образовав настоящее «боевое братство»!
Уклонившись от мощной атаки, я, на отходе снова нанёс ответный удар. Помня рассказ и наставления Тарквиния, я теперь уже, не распыляя силы зря, специально целился прямо в хвост. Будь у меня в руках обычный гладиус, то на сто процентов ничего бы у меня не вышло. Но «Плеть Марса» — это совсем другое оружие. Она длинная, необычайно подвижная и гибкая, а ещё — как оказалось — и умная. Получив мой мысленный приказ, она не просто ударила, а стала прямо в воздухе упорно и разумно преследовать всё время двигающуюся и увертывавшуюся цель! Ну, прямо настоящая самонаводящаяся ракета. И цель оказалась настигнута. С громким хрустом моя «плеть» перерубила хвост. Фонтаном брызнула кровь и мантикора дико взревела. Но теперь уже не от ярости, а от боли. Её страшный рёв перешёл в самый настоящий истошный визг, словно у обычной кошки, которой отдавили лапу.
Вот, так! Первый шаг сделан! Знай наших. Что там Тарквиний говорил о легионере без копья…? Так и мантикора осталась теперь без своего самого страшного оружия. Но она, даже без смертоносного хвоста, всё ещё была сильна и опасна. Это было только ещё полпобеды. Наша схватка продолжилась. Но теперь мы оба стали действовать более осмотрительно. Потеряв хвост, мантикора больше не бросалась очертя голову в атаку. Она кружила вокруг меня, выжидая удобный момент для атаки. Я, собственно делал то же самое, периодически пытаясь достать её совей «плетью». Но эта хитрая тварь всё время была настороже и ловко уворачивалась.
Но бесконечно так продолжаться не могло. Окончательно озверев от собственной ярости, чудовище, улучив момент снова ринулось в атаку. И тут я рискнул преподнести ей настоящий сюрприз. Помните, как ещё Суворов говаривал в своей знаменитой присказке: «Удивил — значит победил!» Вот и я решил удивить своего противника. С отчаянным воплем я бросился ей навстречу! Теперь нужно было только всё точно рассчитать. И в тот самый момент, когда мы максимально сблизились и прямо передо мной возникла ужасно смрадная зубастая пасть, я буквально «щучкой» натурально поднырнул между передних лап, прямо под зверюгой. И пролетая под ней, я извернулся и вскинул руку с магическим мечом. Мой верный «друг» моментально удлинил своё прозрачное лезвие, буквально вспарывая на ходу наиболее уязвимое место мантикоры — её брюхо. Чудище дико взвыло и на меня обрушился целый водопад из крови и внутренностей. Мне на миг залило глаза. А какая было вонища… Твою мать, я чуть не захлебнулся и едва не потерял сознание.