— Ну, ты и хитёр, друг! — восхитился я ловкостью своего «адвоката», — Шерлок Холмс просто отдыхает, — Наверное, ты им что-то пообещал.
— Конечно же, пообещал — жизнь! — усмехнулся Диман, — Когда всё раскрылось их запросто казнили бы.
— Тогда, выходит, ты их жёстко обманул.
— Ничего подобного…, - запротестовал мой соотечественник.
— Это — как же? Их же казнили. Все видели.
— Не надо путать кислое с пресным, — назидательно поднял указательный палец Децим Назим. Ну прямо — оратор, — Всё сегодня, что видели? НА-КА-ЗА-НИЕ, — проговорил он торжественно по слогам, — А наказание — это ещё не казнь.
— О чём ты? Их же распяли…, - не скрывал я своего удивления, — Разве это не казнь?
— Нет! Это — видимость казни, — заявил Дима, — Видишь ли, их не прибивали гвоздями, что неизменно вызвало бы раздробление костей и кровотечение. Их не подняли высоко над землёй, чтобы тело не повисало на кресте и не соскальзывало вниз, вызывая удушье и дополнительные страдания. По сути своей, что произошло? Их просто высекли и привязали к «позорному столбу».
— Так ведь они могут там умереть от жажды и голода.
— Не умрут. До ночи они протянут. А к утру их снимут.
— Вот как? — мне снова пришлось удивляться, — Это почему же?
— Всё просто, друг мой, мне удалось замять это дело, да ещё и обернуть в твою пользу лишь только по одной причине.
— По какой же?
— Она называется — жадность, — рассмеялся Диман.
— Жадность…?
— Именно! Она родная. Дело в том, что вчерашнее происшествие дало мне возможность довольно ясно показать Аврелию, что теперь два «медведя» в одной берлоге уже больше не уживутся. Рано или поздно, но он потеряет кого-то из вас. Либо тебя, либо Тирона. А это — два его самых главных актива! Он же тут — типа бизнесмена и вовсе не дурак. А ещё и скупердяй, каких мало. Вот он и смекнул, что чем дожидаться потери одного из активов, лучше вовремя от него избавиться, пока он ещё в хорошей цене. Ему оставалось лишь только сделать выбор между вами.
— И он выбрал меня? — констатировал я очевидный вывод.
— Разумеется! Выбор был не так уж и сложен. Во-первых, ты — моложе, а Тирон стареет, к тому же у него травмированная нога, а во-вторых — ты же теперь — gladiatores magicus. Тирону это уже не светит никогда. Его карьера близится к закату. Но он всё ещё в цене. Так что, думаю, на него будет хороший спрос. Аврелий сможет убить сразу двух зайцев — выгодно продать за нехилые бабки, ставшую ему уже не нужной стареющую звезду, а заодно, и восстановить порядок и гармонию в своей собственной «епархии», где назревал большой внутренний конфликт. Я убедил его продать так же и двоих закадычных друзей Тирона, чтобы избежать возможной мести. Их теперь вполне могут заменить Марк и Маний. Оба они с блеском выиграли свои первые бои и тоже подают большие надежды. Ланиста просто вовремя поменяет свою «группу лидеров» и всё снова будет спокойно.
— Теперь понятно, почему сегодня с ними обошлись так «гуманно», — протянул я.
— Ну, естественно! Кто же станет портить «товар» перед продажей? — рассмеялся Дима, — А «казнь» я посоветовал просто разыграть в назидание остальным, чтобы впредь не повадно было. Аврелию эта идея очень понравилась. Ночью их с крестов снимут, объявят им амнистию, приведут в порядок и увезут на продажу куда-нибудь подальше отсюда, в отдалённую провинцию, чтобы здесь вы их ненароком случайно не увидели. А утром всем остальным объявят, что они умерли и их зарыли за стенами. Так что ты, смотри — не проболтайся! — предупредил он меня, — Ты ничего такого не знаешь. Понял?
— Понял. Хитро придумано…, - с уважением произнёс я, — Ты прямо — стратег…
— А куда деваться? Приходится, — отмахнулся мой товарищ, — Ну, теперь всё это уже, считай — в прошлом. Завтра Тирона и его дружков увезут отсюда навсегда. Нам тут больше никто уже не будет мешать.
— И что дальше? — поинтересовался я дальнейшими перспективами.
— А вот это, Алексей — хороший вопрос! — кивнул Дима, — Ты своей победой над мантикорой не только поднял свой авторитет, но и повысил ставки…
— Как это? Ты о чём? — невольно насторожился я, предчувствуя очередную неприятность.
— Ты теперь — восходящая звезда арены. Все в городе только и ждут твоего нового поединка, — вздохнул мой собеседник, — И, разумеется, противника хотят видеть соответствующего твоему статусу… Посерьёзнее.