— Та-ак…, - протянул я напряжённо, — И кого же теперь на этот раз? Какого-нибудь циклопа или может — Змея Горыныча?
— Ну, надо же! — усмехнулся Дима, — Можно сказать — почти угадал. Конечно, амфисбена — это не совсем Змей Горыныч…, но что-то близкое.
— Твою мать…, - крепко выругался я, — Ам…шиз…ена, тьфу ты, пакость… Без ста грамм с первого раза и не выговоришь. Это ещё, что за хрень такая?
— Это гигантская двухголовая змея. Ещё и страшно ядовитая, — ответил Дима, — Их тут жрецы специально разводят для боёв. Очень опасная штука…
— Ну, здрасьте… приплыли. Выходит, своей победой я лишь накликал себе на голову ещё бОльшую жопу! — воскликнул я и, не сдержавшись, вспомнил весь своей нецензурный запас великого и могучего языка, — Вот спасибо тебе, друг… Отличный был план «карьерного роста». А если я не сдохну в поединке с этой… амшиз…прости Господи, то кто будет следующим? Кощей Бессмертный? И так, до тех пор — пока мне, рано или поздно, не придёт каюк. Ну, с такими противниками — этого не долго ждать…
— Успокойся, Алексей. Не пори горячку. План — нормальный. А то, что будут риски — это и так было ясно. И ты это прекрасно знал. Кто не рискует — тот не выигрывает.
— Ну, тебе легко рассуждать, приятель. Не тебе же биться с этой, как там её… гнидой.
— Я лишь стремлюсь помочь и ускорить дело, — вздохнул Дмитрий, — Можешь, конечно отказаться от своего статуса gladiatores magicus и остаться на всю жизнь обычным гладиатором. Вообще-то ты хорош и, как знать, может быть когда-нибудь тебе и удастся получить свободу за свои подвиги… Или может быть Аврелий согласится вдруг, по какой-то причине, продать тебя мне, а я к тому времени ещё не разорюсь. Только вот — когда это произойдёт? А может ничего этого и вовсе не будет…
— Ладно-ладно, не гони, — его слова меня немного отрезвили, — Извини. Просто всё это не так легко…
— Я тебя прекрасно понимаю, — снова оживился мой приятель, — Но, что делать? Ты сейчас быстро завоевываешь популярность. Ещё пара таких побед и можно будет поднять вопрос о твоём освобождении. Надо лишь немного потерпеть…
— Ну — да…, а ещё постараться не двинуть кони, — иронично проговорил я, — Ещё пара таких боёв — и мне может быть конец. Я же человек, а не маг или Бог…
— Может…, - честно признал Диман, — Но, благодаря твоей подготовке и магическому супер-оружию, у тебя, согласись — неплохие шансы. Что и показала схватка с мантикорой. Нужна только хорошая подготовка. Необходимо учесть все ошибки.
— Вот это — в точку! А то в прошлый раз мантикора преподнесла мне парочку непредвиденных сюрпризов.
— Тарквиний уверил меня, что в этот раз такого не случится, — заверил меня Децим.
— Будем надеяться…
На этом наша встреча закончилась, и я поступил в распоряжение старшего тренера лудуса для начала подготовки к новому поединку. Мы с ним начали с «теории», то есть — со знакомства с будущим соперником. В этот раз, Тарквиний подготовился значительно основательнее. Что же, предыдущий опыт не пропал даром. Он составил целое подробное «досье» на моего будущего противника и аж даже раздобыл невесть-где рисунок этой твари. Ну, пипец… Не скрою — я был впечатлён. Ничего подобного мне раньше видеть не доводилось…
На первый взгляд, на куске пергамента был изображён самый настоящий дракон. Толстое, змееподобное тело, покрытое чешуёй, на мощных и коротких «крокодиловых» лапах и с перепончатыми крыльями по бокам. «Так…, бл-дь! Значит опять — летающая…», — быстро отметил я про себя. Хорошо бы и мне, со временем, добавить к моему волшебному чудо-арсеналу ещё и парочку магических крыльев. Ну или, хотя бы — один компактный ПЗРК*(переносной зенитно-ракетный комплекс)… Э-эх…, мечты. Как и у змеи её длинное тело было, как бы сплошным, и не имело разделение на туловище и шею. А венчалось, на конце, сразу же крупной «драконьей» головой с огромными ядовитыми клыками и глазами на выкате.
Но самое необычное было в другом. Похоже, у этой страхолюдины вообще отсутствовало понятие переда и зада, головы и хвоста. Ибо, зубастая драконья голова у неё была с обеих сторон! Одним словом, её, так называемый «хвост» абсолютно ничем не отличался от «головы». Совершенно одинаковые две головы были с обеих концов туловища! Чудеса, да и только. А здешние маги-жрецы, видать те ещё затейники…
«Интересно, жрать, значит, она, наверное, может с двух сторон в оба горла, а откуда же она тогда срёт?» — вдруг невпопад подумал я и сам усмехнулся такому вопросу. Ладно, вот когда прикончу её — тогда обязательно посмотрю…