На первой же тренировке Тарквиний выглядел довольно напряжённым и озабоченным. Таким, нашего обычно очень уверенного в себе тренера, мне ещё здесь видеть не доводилось. Ничего не объясняя, он стал давать мне странные упражнения на работу с двумя мечами или двумя щитами одновременно. А потом и вовсе пригласил ко мне в спарринг-партнёры двух наших самых шустрых бойцов. Вооружил их длинными копьями и дротиками и велел нападать слаженно — одновременно с двух сторон. Очень странно. Будто бы готовил меня к поединку против сразу нескольких противников. А на все мои настойчивые расспросы он тактично увиливал. Тогда я пошёл ва-банк и задал вопрос напрямую:
— В самом деле, Тарквиний, не кажется ли тебе, что в целях лучшей подготовки, мне нужно знать всё об этой твари? А сейчас, мне кажется, что ты что-то не договариваешь.
— Кое-чего можно и не знать, — буркнул он в ответ, — Опять же — для пользы дела… Делай, что тебе велят и не задавай лишних вопросов…
— Нет, скажи мне, прошу, — продолжал я настаивать, — Никогда не знаешь заранее, что пригодится. Поэтому — лучше знать всё.
— Поверь мне, Рус, этого перед поединком лучше не знать, — уже почти взмолился мой тренер, — Это тебе точно не поможет. А вот помешать — может.
Но я был настойчив и неумолим. И только когда я пригрозил, что если он мне всё не расскажет, то я на следующем же «уроке» с Аврелием, сам обо всём расспрошу ланисту, Тарквиний, наконец, сдался. Глубоко вздохнув, он немного помедлили, собираясь с мыслями, а затем ответил:
— Понимаешь, Рус…, просто не хотел тебе этого говорить, чтобы не сбивать твой боевой настрой. Но…, ладно, слушай….
******************************************
Глава 18
Я, признаться был сильно заинтригован. Что же такого «вредоносного» не хотел поведать мне Тарквиний, чтобы не сбить моего настроя перед боем? К моему удивлению, он начал свой рассказ издалека:
— Раньше, во времена моей молодости, амфисбена была просто обыкновенной крупной ядовитой змеёй с ещё одной головой на хвосте. Она могла ползать одинаково в обе стороны и атаковать сразу с двух сторон. Позднее жрецы, с помощью своей магии значительно увеличили её размеры, сделали ещё мощнее и более ядовитой. Но этого им показалось недостаточно. Потому, что её нередко побеждали gladiatores magicus. И тогда они сотворили более страшную тварь — ещё крупнее, летающую и ядовитую настолько, что её яд убивает даже без укуса.
— И это всё? — разочарованно пожал я плечами, — Ну, это я и так уже знал…
— Погоди…, нет — это ещё не всё, — прервал меня наставник, — Я ещё не сказал главного. Эта новая, улучшенная магами амфисбена необычайно быстра и смертоносна. Одним словом…, как бы тебе это сказать… Ну, в общем — ещё никому не удавалось её одолеть…
— То есть…, - насторожился я, — Ты хочешь сказать, что она прикончила всех gladiatores magicus, которые выходили против неё?
— Да. Именно об этом я и не хотел тебе говорить перед боем, чтобы ты не забивал себе голову ненужными мыслями. Они будут тебе только мешать.
Не скрою, в первый момент на душе стало как-то скверно от такого известия. От Таквиния тоже не скрылось моё мимолётное замешательство. И он тут же поспешил приободрить меня и переключить на более позитивный лад.
— Но, то, что ещё никому не удавалось её победить вовсе не говорит о том, что это невозможно! — пылко вскликнул он, что ему было совсем не свойственно, — Знаешь, Рус, с мантикорой тоже мало кому удавалось справиться, а ты смог довольно легко это сделать и сам даже не был ранен. Я уверен — тебе по силам и амфисбена.
Ну, спасибо, утешил… То, что мой тренер так горячо верит в меня было конечно приятно, это ободряло. Но никак не облегчало моей задачи. Ведь, как ни крути, а там — на арене — я останусь с этим чудищем один на один… Никто и ни что не сможет мне в этот момент помочь. Я могу рассчитывать лишь на свои силы и… на свою тщательную подготовку. И главной её частью, как обычно, является выявление слабых сторон моего будущего противника. Момент мимолётной слабости прошёл и теперь осталась только одна холодная решимость. Я уже давно тут для себя решил, что, как говорится — семи смертям не бывать…, ну и дальше — по тексту… Ладно, хер с вами — амфисбена, так амфисбена. Выбирать не приходится. Значит, разберёмся и с ней…
— Сколько у меня есть времени на подготовку? — поинтересовался я, переходя уже на деловой тон.
— Боюсь, что совсем не много, — сразу помрачнел Тарквиний, — Всем в городе так не терпится снова увидеть твой бой, что поединок назначен уже в канун будущей большой ярмарки, которая состоится в следующий тринундинум…