В этой толпе я быстро отыскал взглядом точёный силуэт Ливии. Небывалое дело — её, вечно холодное и даже слегка высокомерное, лицо озарялось сейчас радостной улыбкой. И эта улыбка явно предназначалась мне. Я отчётливо это ощутил. Или может…, мне это лишь показалось? Наверное, я просто выдаю желаемое за действительное. Что же — людям это свойственно… Возможно, у неё просто сегодня было хорошее настроение, вызванное славным зрелищем? Вскоре я потерял её из вида.
Тем временем, в подтрибунных помещениях амфитеатра меня уже поджидала радостная толпа моих друзей и коллег. Ещё не дав мне толком отойти от боя, первыми на меня буквально налетели Марк и Маний. Они заключили меня в объятья ничуть не хуже той самой амфисбены…
— Поздравляю, друг! — восторженно воскликнул Марк, — Ты теперь — настоящий герой!
Со всех сторон слышались поздравления, меня хлопали по спине и плечам, тискали в объятьях. Наконец, ко мне пробился Тарквиний:
— Ну, что я говорил?! — довольно заявил он, — Я же говорил — тебе по силам победить.
— И ты был прав! — отвечал я, пожимая ему руку, — Благодарю тебя за помощь. Без тебя я бы не справился.
— Ловлю на слове. Главное, чтобы ты потом об этом не забыл, когда тебе будет рукоплескать сам император в Риме…, - улыбнулся он.
— Ну-у… эка ты хватил…, - присвистнул я.
Но тут за спинами столпившихся людей раздалось солидное покашливание, и все сразу расступились, давая дорогу Аврелию. Ланиста просто светился от гордости и важности, словно начищенный до блеска самовар. Ещё немного и он, наверное, даже запыхтел бы от удовольствия.
— Поздравляю, Рус! — радостно проговорил он с любезной улыбкой, — Это была поистине впечатляющая победа! И, клянусь Юпитером, Тарквиний — прав. Скоро весть о ней дойдет и до Рима. Это так же верно, как то, что завтра наступит новый день. Ведь никто ещё не смог одолеть такое чудовище. Теперь твоя слава будет сказочно расти!
— Так же, как и твои доходы, друг мой! — послышался насмешливый голос Децима Назима из глубины коридора.
— Ты прав! — повернулся к нему ланиста, — И я не вижу в этом ничего плохого.
— А я и не говорил, что это плохо, — примирительно поднял руку декурион, — Как раз — наоборот. Деньги — это всегда хорошо. И чем их больше — тем лучше.
— Вот именно…, - довольно пробурчал Аврелий. Наверное, он мысленно уже пересчитывал свои будущие денарии.
— Боюсь, только наш муниципий такая слава не обрадует, — со смехом продолжал мой земляк, — Теперь твои расценки взлетят до небес. Хватит ли городу денег на твои представления?
— Ничего, есть ещё Рим! — самодовольно заявил ланиста, — Там денег хватит на всех.
Воспользовавшись всеобщей радостной суматохой, царившей вокруг, Дима взял меня за локоть и отвёл немного в сторону. Вид у него был явно заговорщический.
— Я сейчас прямиком из ложи префекта, — быстро и тихо заговорил он мне почти в самое ухо, — У меня к тебе поручение. Угадай от кого?
— Неужели от самого префекта? — усмехнулся я, — Наверное он так впечатлён, что хочет немедленно дать мне вольную?
— К сожалению, пока ещё нет…, - продолжал мой друг, — Но, кажется, лёд тронулся… Правда, не совсем в том месте, в котором я рассчитывал… Однако, тоже не плохо.
— То есть?
— С тобой хочет увидеться сестра нашего префекта, — подмигнул мне Диман, — Смекаешь, приятель?
— Ливия? Со мной?! — удивился я, не зная даже, как и реагировать на подобное известие, — Разве ей пристало…
— Тише, ты! Разумеется — ей не престало общаться с гладиатором. Но когда это останавливало женщин? — быстро зашептал мой «заговорщик», — Она просто хочет познакомиться, ты же теперь самая знаменитая личность в городе. К тому же — загадочный чужестранец из неведомых земель. Это так притягательно… Вот ей и стало любопытно. Но, конечно же, она желает встретиться тайно… Я взялся всё устроить. Просто хотел тебя предупредить.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Да, уверен, — отрезал Димка, — Заполучить такого члена в свой Фан-клуб — большая удача. Только, смотри — не болтай лишнего. Без меня никому — ни слова, — сжал он мне руку, — Я же говорил, что постараюсь вытащить тебя из этого дерьма. Всё пока складывается удачно. Но ты должен слушаться меня, чтобы не наломать дров. Понял?
— Понял, — кивнул я.
— Тогда, жди моих вестей, — закончил он и удалился.