— Ну, здесь тебе смерть не грозит, — рассмеялась она.
— Надеюсь…
— Выпьешь немного вина? — предложила вдруг хозяйка дома, — У нас тут остались ещё старые родительские запасы. Говорят, некоторым амфорам больше ста лет. Ты такого, наверняка, никогда не пробовал.
— Почту за честь.
Ливия кликнула служанку. Та мгновенно появилась, словно из-под земли, а получив распоряжение, тут же снова исчезла. Вот это, что называется — вышколенная прислуга. Не прошло и нескольких минут, как эта же проворная девушка опять появилась в беседке, неся поднос, на котором стоял небольшой кувшин с вином, тарелка фруктов и два изящных стеклянных бокала. Эти бокалы меня приятно поразили своей тонкой работой. До этого я здесь видел лишь только деревянную или керамическую столовую посуду, довольно грубой выделки и даже не подозревал, что тут оказывается уже пользуются столь тонким стеклом. Служанка поставила поднос на небольшой мраморный столик, ловко разлила бледно-рубиновое вино по бокалам и молча удалилась.
Ливия взяла со стола бокал, и я успел разглядеть её тонкие пальцы, унизанные золотыми кольцами и браслетами. Да, уж… в наше время люди не носят на себе столько драгоценного металла. Тем более — дома. Я тоже поднял свой бокал:
— Так, за что будем пить? За знакомство?
— Нет — за правду, — неожиданно ответила она, — Сегодня я хочу познакомиться с тобой, загадочный чужеземец, и услышать правду из твоих собственных уст, о тебе и твоей родине. Я хочу узнать больше других, не как зритель на арене, а как… друг.
— Друг? — переспросил я, — Возможно ли это?
— Всё возможно…, - загадочно проговорила она и неожиданно ловко чокнулась со мной своим бокалом, — Пей, — велела она и приложилась к вину.
Я тоже пригубил, больше из вежливости. Выпить мне почему-то совершенно не хотелось. Но, вино, и вправду, оказалось превосходным. Вернее, оно было бы таким, не будь оно разбавленным… И что за привычка такая дурацкая — портить напиток? Но даже так это вино было терпким, слегка сладковатым, с привкусом дуба и мёда. В любом случае, ничего лучше я здесь пока ещё не пробовал. Я невольно задумался, смакуя «божественный нектар».
— Я слушаю тебя, — напомнила Ливия, ставя свой бокал обратно на столик, — Расскажи мне сперва о твоём мире. Мне интересно. Ведь ты же издалека?
— Да, действительно, мой мир очень далеко, — начал я, старательно подбирая слова, язык я знал ещё не настолько хорошо, чтобы произносить длинные речи, — Там нет ни магии, ни рабов, ни гладиаторских боёв.
— Вот как? Наверное, вам там скучно живётся? — предположила она.
— Вовсе нет, — усмехнулся я, — У нас там очень много интересных вещей, которые вполне могут сойти за волшебство.
— Каких же?
— Ну, например, наши повозки ездят само по себе, без лошадей и мулов, а ты можешь легко поговорить с человеком, находящимся в другом городе и даже увидеть его. Ещё есть специальные колесницы, способные летать по воздуху и переносить людей и грузы. Да, много всего другого…
— О, Юнона! — воскликнула Ливия, всплеснув руками, — Да это же — настоящее чудо! А ещё говоришь, что в вашем мире нет магии.
— Это не магия, а наука, — спокойно поправил я.
— А что такое наука?
«Ну, вот — началось в колхозе утро», — быстро подумал я про себя. Пошли такие «лесные дебри», в которых я и сам могу легко заблудиться. Мы часто пользуемся многими понятиями, известными нам с рождения, и даже не задумываемся об их каких-то там определениях. Мы просто знаем это и всё. Нам не требуется никаких объяснений. Вот и, как же мне теперь объяснить женщине, жившей на Земле две тысячи лет назад — что такое наука? Да ещё на неродном языке и так, чтобы она поняла. Блин… Самому бы кто объяснил.
— Наука — это особые знания, которые можно применять, — постарался подобрать я знакомые слова, — Кроме того, она может определять и предсказывать многие вещи…
— А-а, понимаю. Особые знания. Предсказания. Значит, как оракул, что ли? — задумалась Ливия, — Они тоже объявляют вам свои пророчества?
— Нет, — улыбнулся я, — Никаких загадочных пророчеств. Всё гораздо проще и скучнее. Просто факты из жизни природы, которые люди подмечают и используют. Наши учёные, подобны вашим жрецам, только без магии.
— Тогда, как же они творят такое чудо?
— С помощью различных приборов и инструментов.
— А разве можно создать колесницу, летающую по воздуху без магии, с помощью одних только инструментов?
— Можно. Если знать, как и какими инструментами пользоваться.