Воспользовавшись замешательством, я успел хорошенько врезать тому из стражников, который первым преодолел препятствие и оказался возле меня. Мой славный хук справа оказался быстрее и резче, чем его рука, тянувшая меч из ножен. Мне удалось хорошо вложиться всем весом в удар. Мой противник отлетел к стене, с грохотом опрокинув по дороге массивную скамейку, и этим создал ещё более плотную «пробку» на пути своих товарищей. Как минимум — нокдаун. Эх, жаль не было рефери, а то можно было бы и счёт открывать…
А я, тем временем, выскочил в раскрытое окно беседки. Ещё раньше я обратил внимание, что наружные стены и крыша были густо увиты толстыми, гибкими и прочным стеблями каких-то вьющихся растений. Я даже не знал их названий. Да и плевать мне было на это. Главное, чтобы они выдержали мой немаленький вес в девяносто с гаком килограммов. Слава Богу, стебли оказались достаточно прочными. Удивительно. Может это какой-то магический гибрид? Тем временем, я быстро вскарабкался по ним, как по канатам, на крышу беседки. Внизу бушевал от ярости префект и суетились его люди, тщетно пытаясь до меня добраться. Хорошо ещё, что ни у кого из них не было с собой луков со стрелами, иначе меня «сняли» бы с крыши, как рябчика. Не оказалось поблизости и этих загадочных лысых жрецов-магов в неизменных серых одеждах. А то запросто могли бы, наверное, «колдануть» мне на горе… Пока мне везло.
То, что крыша беседки подходит почти вплотную к верхнему краю ограды я тоже заприметил ещё с самого начала. Стараясь ступать как можно легче, чтобы ненароком не проломить тонкую крышу, я побежал вдоль неё по направлению к ограде. Доски перекрытия с подозрительным скрипом гнулись подо мной, но не ломались. В этот момент, Антоний тоже разгадал мой маневр:
— Быстро — за ним! К ограде! — скомандовал он, — Не дайте ему уйти…
Добежав до края крыши, я осмотрелся. Забор начинался всего лишь в каком-то метре от неё. Ерунда. Легко можно допрыгнуть. Счёт шёл на секунды, и я сиганул, не задумываясь. Но приземление оказалось жёстче, чем я рассчитывал. Одна моя нога соскользнула вниз, но я удержался. И тут же, подскочивший первым ко мне, стражник, схватился за эту ногу. Дьявольщина…
— Сюда! — завопил он, — Я держу его!
— Отвали, падла! — зло выругался я.
Кое-как извернувшись, мне удалось врезать ему второй ногой прямо сандалией в лоб. Парень мешком плюхнулся на землю, а я, освободив ногу, вскарабкался на вершину забора. Прежде чем солдаты префекта успели подбежать, я уже спрыгнул с обратной стороны ограды.
— За ним! Догнать его, — орал из глубины сада Антоний, — Взять живым.
Пока его люди размышляли — лезть ли им вслед за мной через забор или добежать до калитки, я рванул со всех ног вниз по улице. Уже заворачивая за угол, я слышал, как префект отдавал приказание закрыть все городские ворота и двое его людей немедленно побежали отдавать соответствующие распоряжения.
Чёрт! Плохо дело. Значит, к воротам бежать нельзя. Там меня уже будут поджидать. А если они ещё и будут закрыты, то я окажусь внутри городских стен в самой настоящей ловушке, словно мышь в мышеловке. Стены довольно высокие и хорошо охраняются. Нечего и думать, чтобы через них перелезть. Это вам не ограда в саду префекта… Можно было попытаться где-нибудь спрятаться и переждать, пока ворота снова не откроют. Не станут же они вечно держать их закрытыми? Но, во-первых, Пренест — город не такой уж и большой. Здесь немного мест, где можно надолго схорониться. А во-вторых, уже ясно, что меня будут упорно искать по всем закоулкам. Поднимут на уши все местные силы и средства. Как долго мне, в таких условиях, удастся прятаться? Что же делать? Бежать в дом к Димке — тоже не вариант. Там меня запросто могут накрыть, и декурион ничего не сможет сделать. Я только его самого подставлю.
Однако, выбирать не приходилось. Больше мне пойти было не к кому. Но сейчас, прежде всего, мне нужно было оторваться от погони и отсидеться в каком-нибудь укромном уголке, чтобы дождаться там ночи. А затем, под покровом темноты попытаться пробраться в дом к Дециму Назиму — единственному человеку в городе, на помощь которого я мог рассчитывать. Решено! Так что, я рванул дальше по улице, на ходу выискивая удобное место, где бы спрятаться.
— Вон он! Смотрите, там — я его вижу! — послышалось вдруг у меня за спиной, — Не упустите его из вида.
Сразу с нескольких сторон послышался топот многочисленных ног и бряцанье оружия. Хреново! Всё это начинало походить на самую настоящую охотничью облаву. Только в роли затравленного зверя выступал я… Задыхаясь от быстрого бега, я нёсся по улочкам города, петляя, как заяц, и перескакивая на ходу, через какие-то тюки, лавочки, повозки, траншеи водопроводов и через всё остальное, что попадалось на пути.