«Что же это? – думал гладиатор. – Что же это такое во имя всех богов? Через несколько дней мы должны были подняться и взяться за оружие! А здесь вот что! Неужели высшие существа, если они есть, не хотят нашей победы? Значит, правы жрецы, когда говорят, что мир принадлежит Риму? Ну, нет! Этого не может быть!»
Децебал был готов завыть подобно псу во дворе и разбить себе голову о стену! Но неожиданная мысль вернула его к действительности.
«Стоп! А если это и есть сигнал?! Может это сам Спартак говорит мне о том, что пора начинать?»
Он бросился к своему ложу и достал металлический крючок. Дрожащими пальцами гладиатор вставил его в отверстие и отодвинул засов. Тот только жалобно скрипнул.
Путь был свободен. Дак выскочил из камеры и нос к носу столкнулся с Келадом. Фракиец сам освободился и спешил к нему за указаниями.
– Что происходит, Децебал? Стены казармы дрожат.
– Это сигнал! – решительно заявил дак. – Земля горит под ногами у римлян! Час освобождения пробил!
Лицо Келада осветилось торжествующей улыбкой. Он поверил своему командиру и вождю.
«Все верно! – подумал Децебал. – Вот так все они должны мне поверить. Никаких сомнений! Только вперед!»
– Значит, начинаем прямо сейчас? Так?
– Именно сейчас! Медлить нельзя! Победа или смерть! Вот наш закон на сегодня. Идем отпирать камеры!
– Но у нас еще нет оружия, Децебал. Мы только собирались его…
– Это неважно. С поддержкой богов нам нечего боятся, Келад!
Но в этот момент в коридоры казармы вбежали два стражника.
– Это кто здесь? – один из них выставил вперед факел.
Децебал бросился на него и одним движением мощных рук сломал солдату шею.
– Гладиаторы! – завопил второй и ткнул копьем в Келада.
Но фракиец не зря слыл отменным бойцом и ловко ушел в сторону. Децебал выхватил меч убитого им и нанес удар, неотвратимый как молния. Фонтан крови вырвался из перерезанного горла. Тело второго стражника рухнуло на каменные плиты.
– Бери оружие, Келад. Вот тебе и доказательство что боги с нами!
Тот быстро завладел мечом, щитом, шлемом и копьем.
– А ты, Децебал? – спросил фракиец, застегивая ремни пояса. – Почему не вооружаешься, как следует? Щит и шлем могут пригодиться.
– Мне рано. Люди должны видеть меня и идти за мной! Моя защита – храбрость и вера в торжество того дела, ради которого мы поднялись. Скорее к камерам!
Застучали отодвигаемые засовы. Гладиаторы, разбуженные подземными толчками, уже были наготове.
– Всем строиться и не разбредаться! – говорил Келад. – Сохранять полное спокойствие!
– Децебал, что это такое?
– Земля дрожала под нашими ногами!
– Гнев богов! – обратились гладиаторы к своему предводителю.
– Спокойно! – дак поднял вверх окровавленный меч. – Час пробил, братья! Судьба позвала нас к свободе! Земля трясется под ногами у наших поработителей! Это гнев богов против Рима! Скоро все их города станут развалинами. И мы воздвигнем на руинах трофей победы!
– Час настал!
– Веди нас!
– Но где оружие?
Послышались голоса.
– Вначале освободите всех из камер! – приказал Децебал. – Свет моего факела будет местом сбора!
Освобождение гладиаторов продолжалось. Люди действовали на ощупь в полной темноте. Вскоре коридоры наполнились плотной толпой. Товарищи рассказывали им, что произошло и указывали на свет факела.
– Децебал на втором этаже все семьдесят камер отворены! – доложил Келад. – У новичков в них было по три – пять человек. Нас здесь больше 150 воинов!
– Отлично! Теперь на первый этаж! Все камеры отомкнуть! Но во двор не соваться. Там стража! Всем ясно?!
– Да! – хором ответили гладиаторы.
– Келад, веди людей освобождай братьев!
Вскоре толпа гладиаторов заполнила внутреннюю галерею. Стража немного успокоившаяся после подземных толчков засуетилась. Бал стал ругать тех двоих, что до сих пор не вернулись из казарм.
– Где эти паршивые свиньи? Я ведь только приказал проверить, что происходит у гладиаторов в камерах, и нет ли паники. Они там спрятались под лавки?
– В казармах шум голосов, Бал! – сообщил Авл.
– Я это и сам слышу. Ничего удивительного. Ведь ты же выскочил из своей постели во двор. Гладиаторы тоже волнуются за свои жизни. Возьми факел и иди проверь что там происходит! Сегодня рассвет почему-то задерживается!
По времени уже должно было светать, но солнце не могло справиться со мглой. Серый, как будто дымный свет смазывал все очертания и предметы. С той стороны, где находился Везувий, слышались какие-то странные звуки, напоминавшие храп великана. Казалось, один из древних титанов уснул на склонах горы и землю покрывал мрак, дабы не тревожить покой гиганта.
Децебал быстро оценил обстановку и решил действовать пока стража и рутиарии не догадались о начале восстания.
– Децебал, у нас всего два меча. Там же полно стражников! И угораздило их столпиться именно там! – негодовал фракиец.
– Келад! – дак не обратил внимания на его замечание. – Я выйду из помещения первым, а вы следуйте за мной. Главное, не дайте солдатам сомкнуть ряды! Разделяйте их и бейте! Отбирайте оружие! Это первое ваше испытание на пути к свободе.
С громким криком он вырвался во двор и ударом меча убил Авла. Еще удар! И снова враг пал на землю! Толпа вырвалась за ним и бесстрашно бросилась на мечи и копья стражи.
Если бы охранники гладиаторских казарм были испытанными воинами, а не обленившимися пьяницами, они могли бы дать достойный отпор невооруженной толпе. Но они растерялись, были напуганы и не сумели сплотиться в строй. Настоящим воином среди них показал себя только рутиарий Бал.
Остальные были охвачены паникой и бросились бежать от озверелой толпы восставших. Правда они успели запереть центральные ворота и завалить калитки.
Рутиарий сражался как лев и убил за несколько минут троих. Его клинок был словно заколдован и гладиаторы не могли к нему приблизиться.
– А! – закричал рутиарий. – Дрожите, мерзкие рабы! Попробуйте взять настоящего бойца, скоты!
– Всем назад! Этот для меня! – вперед вышел Децебал.
– Как? Это ты? Еще не забыл, как я отделал тебя тогда? Щенок!
– Не забыл! Но с тех пор я многому научился, Бал!
Мечи скрестились. Но дак был теперь много лучше, чем его противник. Раньше не его стороне были только сила и ловкость, а умение на стороне противника. Но теперь он стал настоящим мечником и легко отбил атаку рутиария.
– Римляне многому меня научили, Бал! Теперь ты в худшем положении чем я. Ты слишком тяжел и неповоротлив.
– Ах ты мясо собачье! Получай! – Бал бросился на противника и нанес ему удар сверху.
Дак нырнул ему под руку и всадил меч в грудь врага. Рутиарий захрипел и горлом у него пошла кровь.
Гладиатор наступил на поверженное тело ногой и поднял меч.
– Мы пролили кровь, и теперь обратного пути у нас нет! Смотрите туда! – рука воина указала на Везувий.
Над вершиной горы взметнулся огненный столб, осветивший сумрак и снова камни частым тяжелым дождем посыпались на город. Гладиаторы со страхом смотрели на разбушевавшуюся стихию.
– Смотрите, друзья! Спартак зажег на Везувии свой факел свободы! Вы ждали сигнала? Вот он! Боги покровительствующие рабам сегодня призвали нас к борьбе!
Все смотрели на гору низвергавшую пламя и камни с суеверным ужасом. И не было во всей толпе гладиаторов ни одного, кто бы усомнился в словах Децебала. Они действительно поверили в чудо и в то, что их вождь может толковать волю богов. Недаром же Децебал столько времени смотрел на Везувий. Они верили, что он общался с духами священной горы и грозные божества вняли его мольбам. Они подали сигнал, выбросив всю силу своей ярости в огне.
Земля в ответ на его слова затряслась в мучительных судорогах. Камни летели на Помпеи, словно кто-то невидимый пускал их из огромной пращи. В городе начались пожары и слышался страшный треск. Это рушились здания, в которые боги метали свои молнии.
– Боги с вами! Смотрите, как они отзываются на мои слова! Этот день ваш, гладиаторы! Вооружайтесь! И все на улицы города! Келад строй людей в колоны!