– Не стоит, Сармат! Это может вызвать драку среди наших рабов! А этого мы допустить не можем! Пусть уходят!
– Но тогда у нас будет совсем мало людей! Я обещал Децебалу не менее пятисот всадников! Вождь ждет от нас действий! Стоило ли подниматься на борьбу чтобы разгромить пару вилл и зарезать несколько богачей?
– Не стоило! Но для восстания нам нужны верные люди! А эти созданы для рабских цепей и не большая потеря для дела свободы, если они уйдут. Нам это только на руку.
– Но я могу по-своему призвать всех к дисциплине! Я снесу пару голов, и все станет на место.
– Только не сейчас! Люди хотят крови! И заглушить эту жажду не так просто. Пусть напьются. И они даже невольно окажут нам помощь!
– Помощь? – не понял Сармат слова Скилия. – И в чем эта помощь?
– Они отвлекут на себя силы римлян! Они станут жечь и грабить. А по каким следам пойдут римские когорты? По следам пожарищ!
– А ты прав, друг! Золотая у тебя голова, Скилий! Пусть идут!
– Ничего! Главное сейчас – завладеть лошадьми. Кавалеристов наберем потом. А эти грабители пусть несут огонь восстания дальше и тем самым сослужат нам отличную службу.
Но сама природа внесла коррективы в планы Сармата. Ранним утром 24 августа раздался первый взрыв – это был голос грозного божества подземного царства. Началось извержение вулкана Везувий.
– Что это? – спросил один из рабов.
Другие посмотрели на вершину видневшегося вдали вулкана и видели громадный белый столб над ним.
– Гнев богов! Смотрите туда! Подземные силы вырвались на свободу!
– Скилий говорил о том, что боги подземного царства восстанут! Смотрите! Они восстали!
Испуганные люди смотрели на Везувий и спрашивали себя, что будет с ними теперь? Они поверили, что это действительно действуют великие божественные силы, перед которыми человек всего лишь пылинка. Подземный царь Плутон решил произвести переворот и обрушил свой удар на небеса, на вотчину царя небесного Юпитера.
Сармат также посмотрел на столб и тихо прошептал:
– Боги вырвались на свободу. Наступает конец старого мира.
Толпа рабов в миг забыла, куда спешила всего минуту назад и люди как завороженные смотрели на таинственный столб. В небе стали скапливаться мрачные темные тучи состоявшие из пепла и стали быстро наползать на небеса. Это действительно походило на схватку богов поземных и богов небесных. Зрелище было величественное и одновременно грозное.
– Аид пришел на землю! – закричали рабы. – Нужно бежать!
– Куда? Где можно скрыться от гнева могучих?!
– Они найдут нас везде!
– Стоит молиться, и боги смилуются над нами!
Но другие продолжали свои призывы к бегству:
– Бежать!
– Прочь от места гнева!
– Не бежать! Стоять! Это же сигнал к началу борьбы! – громогласно возразил растерявшимся рабам Сармат. – Боги подземного мира на нашей стороне! Вы разве не поняли этого? Вам же была нужна помощь против хозяев? Вот она пришла!
– Но там грозные силы! Смотри туда, Сармат! Они испепелят нас в одно мгновение!
– Не испепелят!!! – послышались голоса. – Это помощь самого Плутона!
– Плутона? А станет ли он разбираться кто ему враг, а кто друг?
– Скилий! Скажи, что нам делать? – рабы обратили взоры на старика.
Тот молча смотрел на разбушевавшуюся стихию. Он думал, что делать и к чему звать восставивших рабов. Боги взбунтовались и не выдержали груза несправедливости на земле и решили уничтожить её! Они идут навести порядок и покарать неправедных! Но стоит ли им продолжать борьбу, если сами боги идут сюда? Может им лучше уйти отсюда подальше? Но разве можно уйти и скрыться где-нибудь о гнева бессмертных, если они решили стереть род человеческий с лица земли? Нельзя! Они найдут и достанут везде! Они всемогущи и грозны в своем гневе!
– Скилий! – Сармат тряс его за плечо. – Тебя спрашивают, что делать дальше?! Ответь, что нам предпринять дальше, если боги просветили тебя! Ты же чувствовал, что это произойдет, не так ли?
– Чаша гнева переполнилась через край! Смотрите, рыбы! Вот она гибель старого мира! Вот он конец несправедливого Рима! Это урок всем кто не верил в богов! Всем кто отрицал существование бессмертных! Смотрите туда!
– Мы верим в бессмертных богов! Лично я никогда не отрицал их существования!
– И я тоже!
– И я!
– Боги всегда правили миром. Что перед богами величие римских императоров и земных царей?! Может ли божественный цезарь Веспасиан остановить это?!
– Но что нам делать? Куда нам теперь идти?
– Мы продолжаем борьбу! А боги решат нашу судьбу! – закричал Скилий. – Для тех, кто верит в богов и хочет справедливости одна дорога – в битву! И тот пойдет за мной и Сарматом!
– Вперед! – Сармат снова выступил вперед. – Не будем терять время! Нам нужны лошади!
– Но поднимутся ли гладиаторы в Помпеях?! – снова зазвучали тревожные голоса, на этот раз среди ближнего окружения Сармата.
– До восстания ли им теперь?!
– Город гибнет!
– И они уже не станут действовать так, как мы договаривались первоначально!
– Восстание уже началось! Гладиаторы уже завладели складами с оружием! – соврал Сармат и в глубине души помолился, чтобы все именно так и произошло!
Децебал в этот момент поднимал своих людей в гладиаторских казармах…
Многие в тот день стали жертвами собственной беспечности и легкомыслия. При первых же признаках грозного природного катаклизма нужно было срочно бежать из города. Но некоторые патриции и всадники погрязли в отвратительных оргиях и не желали от них отрываться, даже когда мраморные полы роскошных дворцов и вилл заходили ходуном у них под ногами.
Гракланиум первым подвергшийся удару стихии погиб. Охваченные ужасом жители вскакивали со своих постелей и не могли понять, что происходит! Огненные потоки лавы сошли на город и уничтожали все на своем пути.
Но многие жители Помпеи видя все это, не пожелали бежать! И даже несмотря на потоки беженцев на улицах эти беспечные люди опьяненные винными парами насмехались на теми кто спешил уйти, бросив все!
– Куда бежите, трусы? Чего испугались?
– Гора далеко от нас!
– Помпеи не постигнет участь селений, что стояли у самого подножия Везувия!
Находились даже такие, кто открыто насмехался над богами! Кое-кто заявлял, что боги не больше чем простые суеверия и реально они не существуют!
Пьяные богачи потерявшие от вина и разврата отстатки разума верили в какое-то чудо. Они решили, что потоки огненной реки лавы каким-то образом пройдут мимо них….
Юлия была совсем не из таких богачей. Она страстно хотела жить и отыскать Децебала.
Она со своей служанкой выбралась из города через Стабиевы ворота и смешались с толпой беженцев. Горожане потрясенные случившимся с опаской смотрели на разыгравшуюся стихию. Городок Геракланиум погиб! И некоторые помпеянцы видели издалека, как волны расклеенной лавы накрывали его.
– Я едва успел спастись, – говорил старый обожженный раб и Геракланиума. – Мой хозяин отослал меня с поручением на другой конец города. И только это спасло меня. На моих глазах прямо под моими ногами отворилось чрево земли, и образовалась громадная трещина. Клянусь Зевсом, что я не вру!
– И что там было? Неужели мрак Аида? – стали спрашивать его.
– Я видел там страшных чудовищ, что тянули ко мне свои безобразные руки и морды.
– А может ты видел самого Кербера (Кербер – чудовищный трехголовый пес – страж загробного мира)? Ведь у него три головы!
– Может и так. Я был не в силах долго смотреть на то, что было там. Я бросился бежать от провала, и земля дрожала под моими ногами. Чудом не утонул я в огненной реке. Но говорю вам – я чувствовал исходящий от неё жар! А мой хозяин утверждал, что никаких богов нет! Вот и поплатился за неверие!
– Боги карают мерзких эпикурейцев (Эпикурейцы – последователи философа Эпикура, который отрицал существование богов)! – всхлипнула женщина державшая на руках ребенка. – Эпикурейев и других святотатцев! Но почему мы должны гибнуть вместе с ними? Я постоянно приносила жертвы Юпитеру, Нептуну, Венере! Не забывала также и Кибелу и Исиду!