— Доброе утро! — Мамантий поставил ногу на брошенный газовый баллон. В молочно-белом свете утра он показался Дато симпатичней, чем накануне.
— Привет!
Мамантий протянул Дато сигарету, дал прикурить.
— Как мать? — спросил Дато.
— Вроде ничего, — ответил Мамантий. — Встает понемножку. Ей бы чуть-чуть окрепнуть, и уйдем отсюда… Интеллигенты спят?
— Так сладко, что жалко будить, — ответил Дато.
Красно-желтый петух набрался смелости, подошел поближе. Смешно вывернув голову, одним глазом зорко поглядывал на руки Мамантия и Дато. В ожидании корма, поквохтывая и попискивая, куры сгрудились на заднем дворе.
Дато взмахом руки распугал кур. Они разбежались, возбужденно кудахтая и хлопая крыльями, но не прошло и минуты, как опять стали собираться у дома.
— Чего им здесь надо? Их что, в дом пригласили?
— Привыкли, — объяснил Мамантий. — Здесь им корм дают.
— Может, вынести печурку?.. Акакий говорил, что на рассвете всегда выносит.
— Не беспокойся, — успокоил его Мамантий. — Акакий паникер…
Показался Коба. Зевая, уселся на пороге. Взмахом руки поприветствовал Мамантия. Положив пулемет поперек коленей, принялся зашнуровывать «ботасы».
— Если выберусь отсюда живым и невредимым, отправлю свои «ботасы» в музей боевой славы… Сколько они выдержали!..
— Не сиди на пороге! Забыл примету: заимодавцы одолеют! — пошутил Дато.
— Тебе какая курица больше по вкусу — вареная или жареная? — спросил Коба.
— Сегодня отведаем зажаренную, — сказал Мамантий. — А там видно будет.
— Не получится, — сказал Дато. — Нам надо уходить.
— Как твои ноги? — спросил Коба.
— Премного благодарен за внимание. Ноги в порядке. А как ваши, позвольте справиться?
— Вижу, ты в прекрасном настроении, — сказал Коба, разглядывая при этом на Мамантии жилет для рожков. Ночью этого жилета на нем не было. Сегодня он был в полной боевой готовности, даже при гранате.
— Со вчерашнего водка осталась. Хватит, чтобы взбодриться, — сказал Мамантий. — У нас есть приблизительно часа два, пока они пожалуют. А может, и вовсе сегодня не появятся. Трудно сказать заранее… Шныряют частенько, но без всякой системы. Скот ищут… А как там те деревни в ущелье, мимо которых вы прошли?
— Это кто тебе доложил, что я назвал их «деревни в ущелье»? — спросил Коба.
Мамантий вместо ответа только улыбнулся. Это был еще тот тип! Немногословие придавало ему внушительности, а от плотной фигуры веяло уверенностью.
— Положение везде одинаковое, — сказал Дато. — В тяжелой ситуации всегда кажется, что где-то в другом месте полегче…
— Твоя водка очень кстати, — сказал Коба Мамантию. — Вот проснется разбойник Како и дернем еще. Без нее воспаление легких было бы нам гарантировано.
— Не встреть мы вчера Акакия, нам бы кранты! — согласился Дато. — Еще одну ночь под открытым небом мы бы не выдержали.
Куры постепенно разбредались по двору, но далеко не отходили, надеясь, что корм им все-таки отсыпят.
— Разоспался наш князь, — сказал Мамантий. — Видать, действительно дворянских кровей.
— Ей-богу! — подхватил Коба. — Вылитый дворянин.
Они думали, что Мамантий иронизировал, но, взглянув на него, увидели, что ошиблись.
— Ты хотел сказать, что Акакий похож на разорившегося дворянина? — спросил Мамантий. Он с лету все схватывал и быстро соображал. Это трудно было предположить, увидев его впервые.
— Давай-ка я хоть умоюсь, — сказал Коба.
Они направились к колодцу. Впереди шел Мамантий. Пока Акакий спал, он принял на себя обязанности хозяина. Дато понял, почему Мамантий оставался с ними допоздна: по деревенскому обычаю гостям должно оказывать уважение.
— Вчера мы были в таком состоянии, что от нас вряд ли стоило ждать вразумительного рассказа, — сказал Дато.
Мамантий поглядывал на них с неопределенным выражением, заставляющим призадумываться: а слушает ли он? Но Дато опять ошибся.
— Меня удивляет, как вы после такого пути стояли на ногах… — сказал Мамантий. Какое-то время он молча искал что-то у колодца, потом раздраженно буркнул: — Куда к черту спрятал этот паникер веревку и ведро! Все прячет, только бы не догадались, что дом обитаемый. Одно не сообразит: что делать с домом. Пришла раз нелепая мысль в голову — снять входную дверь. Он ведь до сих пор в шоке, никак от смерти жены не оправится…
Действительно, на колодезном вороте веревки не оказалось. Помятое ведро валялось рядом, но веревки нигде не было. Искали долго, но не нашли.