Путь был свободен. Дак выскочил из камеры и нос к носу столкнулся с Келадом. Фракиец сам освободился и спешил к нему за указаниями.
— Что происходит, Децебал? Стены казармы дрожат.
— Это сигнал! — решительно заявил дак. — Земля горит под ногами у римлян! Час освобождения пробил!
Лицо Келада осветилось торжествующей улыбкой. Он поверил своему командиру и вождю.
"Все верно! — подумал Децебал. — Вот так все они должны мне поверить. Никаких сомнений! Только вперед!"
— Значит, начинаем прямо сейчас? Так?
— Именно сейчас! Медлить нельзя! Победа или смерть! Вот наш закон на сегодня. Идем отпирать камеры!
— Но у нас еще нет оружия, Децебал. Мы только собирались его…
— Это неважно. С поддержкой богов нам нечего боятся, Келад!
Но в этот момент в коридоры казармы вбежали два стражника.
— Это кто здесь? — один из них выставил вперед факел.
Децебал бросился на него и одним движением мощных рук сломал солдату шею.
— Гладиаторы! — завопил второй и ткнул копьем в Келада.
Но фракиец не зря слыл отменным бойцом и ловко ушел в сторону. Децебал выхватил меч убитого им и нанес удар, неотвратимый как молния. Фонтан крови вырвался из перерезанного горла. Тело второго стражника рухнуло на каменные плиты.
— Бери оружие, Келад. Вот тебе и доказательство что боги с нами!
Тот быстро завладел мечом, щитом, шлемом и копьем.
— А ты, Децебал? — спросил фракиец, застегивая ремни пояса. — Почему не вооружаешься, как следует? Щит и шлем могут пригодиться.
— Мне рано. Люди должны видеть меня и идти за мной! Моя защита — храбрость и вера в торжество того дела, ради которого мы поднялись. Скорее к камерам!
Застучали отодвигаемые засовы. Гладиаторы, разбуженные подземными толчками, уже были наготове.
— Всем строиться и не разбредаться! — говорил Келад. — Сохранять полное спокойствие!
— Децебал, что это такое?
— Земля дрожала под нашими ногами!
— Гнев богов! — обратились гладиаторы к своему предводителю.
— Спокойно! — дак поднял вверх окровавленный меч. — Час пробил, братья! Судьба позвала нас к свободе! Земля трясется под ногами у наших поработителей! Это гнев богов против Рима! Скоро все их города станут развалинами. И мы воздвигнем на руинах трофей победы!
— Час настал!
— Веди нас!
— Но где оружие?
Послышались голоса.
— Вначале освободите всех из камер! — приказал Децебал. — Свет моего факела будет местом сбора!
Освобождение гладиаторов продолжалось. Люди действовали на ощупь в полной темноте. Вскоре коридоры наполнились плотной толпой. Товарищи рассказывали им, что произошло и указывали на свет факела.
— Децебал на втором этаже все семьдесят камер отворены! — доложил Келад. — У новичков в них было по три — пять человек. Нас здесь больше 150 воинов!
— Отлично! Теперь на первый этаж! Все камеры отомкнуть! Но во двор не соваться. Там стража! Всем ясно?!
— Да! — хором ответили гладиаторы.
— Келад, веди людей освобождай братьев!
Вскоре толпа гладиаторов заполнила внутреннюю галерею. Стража немного успокоившаяся после подземных толчков засуетилась. Бал стал ругать тех двоих, что до сих пор не вернулись из казарм.
— Где эти паршивые свиньи? Я ведь только приказал проверить, что происходит у гладиаторов в камерах, и нет ли паники. Они там спрятались под лавки?
— В казармах шум голосов, Бал! — сообщил Авл.
— Я это и сам слышу. Ничего удивительного. Ведь ты же выскочил из своей постели во двор. Гладиаторы тоже волнуются за свои жизни. Возьми факел и иди проверь что там происходит! Сегодня рассвет почему-то задерживается!
По времени уже должно было светать, но солнце не могло справиться со мглой. Серый, как будто дымный свет смазывал все очертания и предметы. С той стороны, где находился Везувий, слышались какие-то странные звуки, напоминавшие храп великана. Казалось, один из древних титанов уснул на склонах горы и землю покрывал мрак, дабы не тревожить покой гиганта.
Децебал быстро оценил обстановку и решил действовать пока стража и рутиарии не догадались о начале восстания.
— Децебал, у нас всего два меча. Там же полно стражников! И угораздило их столпиться именно там! — негодовал фракиец.
— Келад! — дак не обратил внимания на его замечание. — Я выйду из помещения первым, а вы следуйте за мной. Главное, не дайте солдатам сомкнуть ряды! Разделяйте их и бейте! Отбирайте оружие! Это первое ваше испытание на пути к свободе.
С громким криком он вырвался во двор и ударом меча убил Авла. Еще удар! И снова враг пал на землю! Толпа вырвалась за ним и бесстрашно бросилась на мечи и копья стражи.