Десятки рук схватили ненавистный столб, закинули веревки и стали его раскачивать из стороны в сторону. Раздался треск, и символ рабства рухнул под улюлюканье гладиаторов.
Столб позора стал боевым тараном. И ни один таран не взламывал ворот с такой чудовищной силой. Створки окованные железом выскочили из петель под яростным напором и с грохотом отлетели в стороны. Толпа с воем вырвалась наружу.
Теперь они выходили отсюда, не опустив голову идя на заклание, а победителями идущими мстить за свои обиды. Всех охватила радость и души освобожденных рабов ликовали в этот страшный час разрушений, когда земля дрожала под ногами людей, а в небесах покрытых слоем гари и копоти носились огненные вихри.
— Никому не разбредаться! — кричал Децебал, попав в толпу горожан, с которой смешались гладиаторы.
Толпа практически никак не отреагировал на их появление. Всюду и так царила паника. Смерть гналась за каждым и все в этот час мечтали об одном — поскорее бежать из проклятого и обреченного богами города.
— Ничего не видно, Децебал! — Келад схватил его за руку.
— Всем взяться за руки! Не смешиваться с толпой! Отходите за мной! Не разбредаться!
Как настоящий полководец Децебал чувствовал ответственность за своих людей. За каждого воина.
— Все ли здесь? — громко спросило он.
— Все! Все! — ответили беглецы вразнобой.
Гладиаторы отошли немного в сторону от сплошного людского потока. Дак взошел на большой камень, чтобы все могли его видеть, и закричал:
— Братья! За городом могут собраться войска! Ведь горожане могут и доложить о нашем восстании! Поэтому держитесь вместе. Все у кого есть щиты вперед. Если римляне попробуют ударить по нам — стройтесь в глубокую македонскую фалангу, как я вас учил! Главное не дать врагам опомниться.
— Но, Децебал, откуда им знать, что мы восстали? — спросил Келад. — Все бегут из города и мы бежим.
— Слишком уж организованно мы отступаем из Помпей и слишком уж задиристы наши воины. Этого не спрятать. Поэтому расставь впереди верных людей и пусть они сдерживают ярость бойцов, когда мы увидим солдат. Сначала стоит выйти из города и организоваться.
Фракиец быстро подозвал к себе троих гладиаторов и отдал им приказы. Те покорно закивали и ушли в голову колоны.
— И не ввязываться в схватки без дела! — криком предупредил их Келад. — Ждать приказа!
— Не беспокойся, Келад!
— Все будет как нужно!
Фракиец снова подошел к Децебалу и произнес:
— Наши воины отлично сплочены. Смотри, Децебал, как они горят боевым задором. С гладиаторами можно горы свернуть. Только бы эти боги, что говорят с нами из недр земли, не подвели рабов и не стали работать на наших хозяев.
— Подземные боги на стороне рабов! Запомни это, Келад! И не сомневайся в них! Сомнение в богах может повредить нашему делу больше, чем ты думаешь!
— Я сегодня верю больше чем в богов в силу наших рук!
— Верно! Вот это правильно! — Децебал похлопал друга по плечу. — Боги богами, а надеяться стоит на силу своих рук. Только так рабы снова обретут свободу. Но остальные верят в богов, Келад. И с этим нужно считаться.
— Не беспокойся, вождь. Гладиаторы не предадут! Нужно установить новое место сбора.
— Выйдем за ворота города. Благо они не далеко. И уходим на виллу Феликса. Там и будет новое место сбора!
— Отдавать приказ двигаться? — спросил фракиец.
— Да! Вперед! — дак указал в сторону Стабиевых ворот.
Римляне собрали за городом две когорты солдат, но это были воины из различных подразделений, и поэтому никто не знал своего места в строю. Выстроить солдат бывший военный трибун, а ныне префект Помпедий Руф так и не сумел. Он призвал к себе троих центурионов.
— Значит, гладиаторы восстали? — спросил он.
— Какое там, просто их охватила паника. Их заперли в казармах на погибель, но они сломали ворота и вырвались на свободу. Их цель совсем не бунт, а спасение. И их можно понять. Кому охота подыхать среди каменных обломков.
— Верно! Сейчас все рабы бегут из города вместе со свободными.
— Нужно остановить их и во всем разобраться. Мы прокроем отход граждан и недопустим мятежа, если таковой имеет место! — решительно заявил старый служака Помпедий.
— О чем ты говоришь, трибун? — наши солдаты бегут из Помпеи.
— Нужно уходить! Потом разберемся с заговором гладиаторов!
— Нужно построить войска и когда появятся гладиаторы…
— Так пойди и скажи об этом воинам сам, Помпедий! Они тебя первого поднимут на копья! Нужно уходить! Солдаты ждут именно такого приказа от тебя.