Женщины вскрикнули и отпрянули в сторону от чудовища.
— Вот мне и забава пред смертью! Вы хорошенькие птички, хоть и немного грязны.
— Ты кто такой? И почему смеешь преграждать дорогу благородной Юлии? — спросила служанка.
— Я демон из подземного царства Аида. Этот господин послал меня сюда поразвлечься.
Человек грубо схватил Юлию в свои объятия. Он закричала и стала вырываться. Но мужчина был силен и только хохотал над её усилиями.
— Так мне нравиться ещё больше! О, Аид! Ты посылаешь мне прекрасную смерть!
Служанка бросилась на помощь госпоже и прыгнула на спину насильнику. Её зубы спились в его ухо, и женщина почувствовала во рту приторный вкус человеческой крови.
Тот бешено завыл и отпустил Юлию. Затем он стряхнул со своей спины женщину и ударил её кулаком. Подобный удар мог убить и быка и служанка не пережала бы его, если бы в это момент земля под ногами насильника не разошлась бы в стороны, и он не упал вниз. В то самое царство Аида, откуда, по его же словам, он вышел поразвлечься.
Юлия бросилась к своей спасительнице.
— Ты жива?
— Да, госпожа. Но я откусила ему ухо… И меня сейчас вывернет наизнанку. Даже кровь у этого скота невыносимо воняет.
— Нам нужно бежать. Не время сейчас выворачиваться. Достигнув безопасного места, мы сделаем это с тобой вместе. Я сама вся провоняла этим скотом. Но только не сейчас! Нужно спешить!
Женщины побежали к воротам в надежде найти там спасение…
….Огненный столб, вырывавшийся из жерла Везувия, в это мгновение действительно напоминал факел свободы!
Глава 25
РАЗГРОМ
Испытай, завладев
Еще теплым мечом
И доспехи надев,
Что почем, что почем!
Разберись, кто ты — трус
Иль избранник судьбы,
И попробуй на вкус
Настоящей борьбы.
В. Высоцкий
"Баллада о борьбе"
Иберийская конница под командованием Родана действовала быстро. Новый центурион вспомнил свое боевое прошлое и как он воевал в составе союзников римского народа в борьбе с немирными галлами.
Его разведчики поймали двоих всадников на взмыленных конях. Они были в мокрых от крови рваных туниках. Один был старым лет 60 с аккуратной белой бородой, а второй совсем молодой, не более 16 лет юноша с густыми черными кудрями и пушком над верней губой.
Старик был сильно ранен в грудь и тяжело дышал, припав к шее коня.
— Господин! Мы поймали этих двоих на дороге. Хотели удрать, — сообщил Родану десятник. — Похожи на мятежников!
— Кто такие? — ибериец внимательно осмотрел схваченных.
— Мы не мятежники, а римские всадники, — ответил старший. — Бежали из моего имения, где присматривали за эргастериями. Я Марк Теренций. А этот юноша мой племянник. А вы кто такие? Мы решили бежать, подумав, что вы из тех рабов кто взбунтовался…
Марк Теренций выплюнул на землю сгусток крови.
— Мы иберийские конники префекта Помпедия Руфа. Ты можешь не опасаться нас, господин.
— Так вы служите закону? — спросил юноша. — Вы не мятежники?
— Нет! Я центурион Родан! Много ли в твоем эргастерии мятежников?
— Не больше двух сотен. Вы сомнете их легко. Юноша покажет вам дорогу.
Но Родан не собирался отвлекаться на ерунду. Ему нужны были крупные силы мятежников, а не кучка восставших рабов. Явно в эргастерии этого всадника не было среди рабов большого количества настоящих солдат.
— Вы слышите меня, центурион? Нужно немедленно выдвигаться к моему эргастерию пока взбунтовавшиеся скоты всего там не переломали и не пережгли.
— Там только твои рабы, господин? Других мятежников нет? Никто не пришёл в твое имение со стороны?
— Нет.
— Хорошо ли вооружены те рабы, что взбунтовались? Захватили ли они оружие?
— Нет. Разве что несколько мечей и копий. Основная масса вооружена только палками и камнями! Ваша конница легко их сомнет! Нужно спешить!
— Нет! — решительно отрезал Родан. — Я пока не поведу своих всадников в твои владения! У меня иной приказ от моего господина Помпедия Руфа.
— Как? Я не могу поверить? Ты, центурион, не хочешь мне помогать? Но там рабы бунтуют!
— Похоже, господин, что рабы бунтуют не только в твоем имении и может разразиться большой бунт!
— Да сохранят нас боги от подобного несчастья! Но почему ты, центурион, не хочешь начать подавление бунта с моего имения?
— Ни не хочу, а не могу. Моя задача подавить восстание в пригородах и не дать ему распространиться. Это приказ самого Помпедия Руфа. И сейчас мне нужно знать, где основные силы восставших и посадили ли они их на коней. Ты понимаешь меня, господин? Если мятежники получат лошадей, то одолеть их будет совсем не просто. Во многих эргастерия большое количество настоящих всадников среди рабов.