— Я знаю! — вскричал молодой. — К конюшням Аэция Флака прорывалась целая толпа рабов из рыбозасолочных сараев! Их уже несколько часов назад подожгли, еще до начала бунта наших рабов, мы видели кровавее зарево с той стороны.
— И много там лошадей в конюшнях Флака? — Родан понял, куда ему стоит направить свои коней.
— Сейчас не знаю. Но у него бывает больше тысячи отличных лошадей! Он их поставляет для ипподромов Рима! — сообщил старик.
— А среди рабов рыбником много бывших наездников! Я знаю точно. Там и сарматы и аланы. А эти народы выросли на спинах лошадей! — сказал Родану один из его воинов иберов.
— Сам знаю! Похоже у этих рабов был отличный план действия! Наш префект может опоздать!
— Но мы можем прибыть в конюшни Флака раньше мятежных толп. Кочевники плохие вояки пока ходят пешком.
— Это как! Можешь показать, где эти конюшни? Кратчайшую дорогу?! — спросил центурион у юноши.
— Могу! — ответил молодой всадник.
— Тогда перед! Мы не можем допустить, чтобы рабов посадили на коней!
— Но моему дяде нужна помощь. Он ранен!
— Я оставлю с ним несколько солдат. Никто его не обидит.
Отряд Сармата и Скилия шел вперед к своей цели. Хотя количество людей в нем сократилось более чем не половину. Многие рабы не пожелали идти в конюшни Аэция Флака.
— Что нам там делать? Какие лошади? Вокруг столько богатых вилл! Куда нас ведут Сармат и Скилий?
— Верно! Там есть что взять!
— Совсем рядом вилла одного богача на которой постоянно пиры да праздники!
— Верно! Сейчас многие из римских толстосумов переселились сюда для веселого препровождения времени. У них и вина и танцовщицы!
— Нагрянем к ним в гости, друзья!
— Верно! Повеселимся!
Сармат хотел было пресечь такие разговоры и восстановить дисциплину в рабском отряде, но Скилий не дал ему это сделать.
— Не стоит, Сармат! Это может вызвать драку среди наших рабов! А этого мы допустить не можем! Пусть уходят!
— Но тогда у нас будет совсем мало людей! Я обещал Децебалу не менее пятисот всадников! Вождь ждет от нас действий! Стоило ли подниматься на борьбу чтобы разгромить пару вилл и зарезать несколько богачей?
— Не стоило! Но для восстания нам нужны верные люди! А эти созданы для рабских цепей и не большая потеря для дела свободы, если они уйдут. Нам это только на руку.
— Но я могу по-своему призвать всех к дисциплине! Я снесу пару голов, и все станет на место.
— Только не сейчас! Люди хотят крови! И заглушить эту жажду не так просто. Пусть напьются. И они даже невольно окажут нам помощь!
— Помощь? — не понял Сармат слова Скилия. — И в чем эта помощь?
— Они отвлекут на себя силы римлян! Они станут жечь и грабить. А по каким следам пойдут римские когорты? По следам пожарищ!
— А ты прав, друг! Золотая у тебя голова, Скилий! Пусть идут!
— Ничего! Главное сейчас — завладеть лошадьми. Кавалеристов наберем потом. А эти грабители пусть несут огонь восстания дальше и тем самым сослужат нам отличную службу.
Но сама природа внесла коррективы в планы Сармата. Ранним утром 24 августа раздался первый взрыв — это был голос грозного божества подземного царства. Началось извержение вулкана Везувий.
— Что это? — спросил один из рабов.
Другие посмотрели на вершину видневшегося вдали вулкана и видели громадный белый столб над ним.
— Гнев богов! Смотрите туда! Подземные силы вырвались на свободу!
— Скилий говорил о том, что боги подземного царства восстанут! Смотрите! Они восстали!
Испуганные люди смотрели на Везувий и спрашивали себя, что будет с ними теперь? Они поверили, что это действительно действуют великие божественные силы, перед которыми человек всего лишь пылинка. Подземный царь Плутон решил произвести переворот и обрушил свой удар на небеса, на вотчину царя небесного Юпитера.
Сармат также посмотрел на столб и тихо прошептал:
— Боги вырвались на свободу. Наступает конец старого мира.
Толпа рабов в миг забыла, куда спешила всего минуту назад и люди как завороженные смотрели на таинственный столб. В небе стали скапливаться мрачные темные тучи состоявшие из пепла и стали быстро наползать на небеса. Это действительно походило на схватку богов поземных и богов небесных. Зрелище было величественное и одновременно грозное.