В 1745 году была изобретена лейденская банка — первый конденсатор. Электричество оказалось способно сгущаться, копиться! Физик Жан Нолле устраивал целые представления- заставил, например, взяться за руки семьсот монахов-картезианцев и пропустил сквозь них ток, вызвав вопли и судороги. Веселенькое зрелище!..
Искра теперь достигала нескольких сантиметров в длину, сделалась похожа на маленькую молнию. Да не молния ли это в самом деле? А молния — не электрическая ли искра?
Первым до этого додумался американец Бенджамин Франклин. Он предложил идею опыта поставленного затем во Франции тремя парижскими физиками: при помощи металлического стержня, установленного на горе, они добыли из облака искру-молнию. Затея, как известно, завершилась изобретением громоотвода.
Работы Джона Уолша, Генри Кавендиша, Луиджи Гальвани и Алессандро Вольта привели к изобретению источника постоянного электрического тока. Прибор, появившийся в 1800 году, имеет двойное название — вольтов столб, или гальванический элемент.
Столбом-то, собственно, называли по привычке — по одному из первых вариантов: Вольта складывал столбиком монеты из разных металлов, помещая между ними смоченные матерчатые прокладки — вот и все устройство для добывания тока! Затем возник чашечный вариант: соединенные проводником пластинки из цинка и серебра помещались в две разные чашечки с водой, по бокам ставились другие такие же чашечки — любом количестве. Тогда-то и было замечено, что цинковая пластинка окисляется! Что вода разлагается на водород и кислород! Что серебро электрода устремляется на платину и золото и "прекрасно серебрит их"!
Несколько лет спустя удалось впервые — и довольно сложным способом позолотить серебро — вплотную подступиться к тому, что умели древние вавилоняне. Но до этого оставалось сделать еще не один трудный шаг.
Этим занимались все лаборатории мира. Только проблема была в самом деле необычайно трудна: ведь изучались-то невидимые силы! Сделать невидимое видимым- вот как становятся видны силовые линии магнита на листе, посыпанном железными опилками, — и то непростая задача. А уж заставить невидимое работать — порождать другое невидимое — и обратно, изучать взаимоотношения невидимого с невидимым!..
Посреди этой ученой армии был рядовой, которого спустя несколько лет начали титуловать царем физики. Но в 1820 году его и рядовым-то назвать означало много чести.
Этот сын кузнеца окончил только начальную школу, учился на переплетчика. Тут хоть ему повезло; можно было читать, читать и читать! Ученик переплетчика пристрастился к науке, посещал публичные лекции- в особенности те, которые читал блистательный Деви. И, наконец, не утерпел: явился к Деви и попросил давать ему работу — любую, только бы в лаборатории. Шел 1813 год…
У Деви были аристократические замашки. Он не считал зазорным использовать лаборанта в качестве еще и личного лакея, но тут нарвался на решительный отпор. Потенциальный царь физики отличался глубочайшим чувством собственного достоинства, Восемь лет спустя тридцатилетний лаборант заставил вращаться проводник с током в магнитном поле! Кусок проволоки, магнит да стаканчик со ртутью — таков был этот первый в мире электромотор!
В течение последующих десяти лет он был одержим идеей превратить магнетизм в электричество. И в 1831 году явился на свет еще более простой приборчик — попросту кусок проволоки, закрученный в спираль. Концы присоединялись к гальванометру: стоило ввести внутрь спирали магнит, как стрелка приходила в движсние: по проволоке шел электрический ток. Остальное было делом техники, медный диск, врашаемый между полюсами магнита, сделался первым небатарейным источником тока, родителем всей нынешней электротехники.
Сегодня мы имеем уйму мощных и сложных электрических машин, но главный их принцип остается прежним — в этом смысле мы не продвинулись ни на шажок дальше царя физики — Майкла Фарадея, которого Хемфри Деви называл самым главным своим открытием!
"Никогда со времен Галилея свет не видал стольких поразительных и разнообразных открытий, вышедших из одной головы", — сказал о нем академик А. Г. Столетов. Не буду рассказывать обо всем, чего он достиг. Отмечу только, что с Фарадеем связаны две исторических научных загадки. Первая — это история с уравнениями Максвелла, она широко известна, найдете сами. Вторая — не имеющая никакого объяснения, таинственная до неправдоподобия история о покоем П. М. - об этом после.
Сейчас для нас важно только, что Фарадей еще исследовал и установил законы электролиза, названные его именем, устранил ряд трудностей, благодаря чему электролиз смог уже окончательно войти в обиход. Как в Вавилоне!..