– Особой ценности, – многозначительно повторила младшая служащая. – Мы были бы признательны, если бы ваша охрана сопровождала нас.
По приказу клерка, один из охранников запер дверь банка изнутри и встал рядом; к нему присоединился мужчина в мундире. Сам же клерк вместе со вторым охранником направился по лестнице в подвал; девушки и медведь последовали за ними. Мишка на ходу тихо позвякивал, как будто под одеждой был обмотан цепями, словно лягушачий монах – веригами.
В другое время это бы насторожило клерка. Но сейчас он был слишком возбуждён от того, что Канцелярия поручила ему ответственную миссию…
Да, Первый банк Сухого Ручья недаром славился своей надёжностью среди окрестных городишек! Подвал с бетонными стенами был надёжно защищён от подкопов. И, в отличие от многих других банков, здесь был не один, а целых три сейфа. Да ещё и вмурованные в стену – так, что наружу выступали только бронированные двери.
– Я впечатлена, – заметила рыжеволосая. Другая девушка рассеянно погладила металл двери пальцами, постучала по нему костяшками.
– О, да! – клерк напустил на себя важный и хозяйский вид. – Прошу полюбоваться: вот этот сейф для вкладов горожан. Этот для особо ценных активов. А вот – для переходящих вкладов, как раз ваш случай! Можете оставить свой груз и сообщить пароль для того, кто за ним придёт. Знаете, в прежние времена вкладчики оставляли половинку разрубленной монеты:достаточно было предъявить вторую, чтобы получить вклад…
– Да, да, очень познавательно, – покивала Милашка. – Что ж, прекрасно. Теперь осталось выяснить только один, самый важный вопрос!.. – на последних словах она немного повысила голос.
Медведь за спиной охранника-лягуха тяжело шевельнулся. Охранник вздрогнул, почуяв вдруг резкий, смутно знакомый запах… Но сделать уже ничего не успел. Потому что миг спустя огромная медвежья лапища обхватила его сзади, а вторая прижала к его ноздрям тряпку, смоченную эфиром. Лягух задёргался, глаза его выпучились пуще прежнего – а потом закатились, и охранник обмяк в могучей хватке.
Незадачливый юноша отпрянул, раскрыл рот… но так и не издал ни звука. Потому что в руках у рыжей служащей, откуда ни возьмись, появилась рогатка – и она натянула тетиву, направив оружие в лицо клерку.
– …Самый важный вопрос, – с улыбкой договорила рыжая. – А именно: в каком из этих трёх больше всего денежек? А, дружок?
ГЛАВА 4. ОПАСНОЕ ПАРТНЁРСТВО
Сверху донёсся шум возни, приглушённый звук удара, а потом на пол упало что-то мягкое. Чуть погодя на лестнице раздались шаги.
– Всё путём, Кари! – с ухмылкой сообщил мужчина в мундире, спускаясь по ступеням: кряжистый, плечистый, телосложением напоминающий шахтёра, с густыми чёрными бакенбардами на обшарпанной физиономии. – Второй решил маленько отдохнуть; задремал под стойкой!
– Живой? – деловито уточнила рыжая, не сводя взгляда (и прицела) с клерка. – Вот и отлично. Нам лишние гробы за спиной ни к чему… Ну, так что, паренёк?
Клерка заколотила дрожь. Шарик из хорошей рогатки в голову оглушал с пятидесяти-ста метров; а вот так, с пары шагов, он пробьёт ему лоб насквозь!
– К-кто вы такие? – сипло выговорил он. И тут же устыдился глупейшего вопроса. Даже слепому понятно, что это вооружённые грабители! – Ч-что вам нужно? – проклятье, и снова страх говорит вперёд него!
– Во дурак! – захохотал «шахтёр», показав скверные зубы. – Пряниками тебя угощать пришли, чё, не ясно?!
– Тише, Роско, – спокойно потребовала Милашка (или как на самом деле её звали?) – Парень, мы занятые ребята, и времени у нас мало: поэтому я не люблю повторять. Просто скажи мне, какой сейф самый «толстый», и мы расстанемся хорошими друзьями.
Клерк отступил ещё на шаг, упершись спиной в стену.
– Ну? Смелей. Ты же не хочешь, чтоб тебе было больно?
– М-можете меня уб-бить, – простучал зубами парень, собрав остатки храбрости в своей трепещущей душе, – н-но я нич-чего не скажу!..
И зажмурился в ожидании сокрушительного удара между бровей, после которого не будет уже ничего. Но вместо хлопка отпущенной тетивы услышал тихий смешок.
– Убить? – повторила рыжая. – Ну, зачем же? Просто с тобой вместо меня поболтает Роско. Или Здебор. Как тебе такая перспектива?
«Шахтёр» Роско гоготнул; сплёл толстые пальцы, украшенные синими узорами тюремных «перстней» (и как только клерк раньше не заметил?), и выразительно потянулся. Молчаливый медведь Здебор распахнул плащ, под которым обнаружились широкий пояс и перевязь через грудь… сплошь увешанные инструментами – ломиками, буравами, отмычками.
– Т-третий, – выдавил парень. – Тот, что д-для ценных активов. Там… только сегодня сделали большой вклад…