– Канцелярия… – с тоской промолвила рыжая девушка. – Они не всегда такими были. Когда я только пришла…
И, впервые за всё их знакомство с Алисой, Милашка принялась рассказывать. О том, о чём не говорила даже Ханни. О Галчатнике, холодной и тёмной спальне, унылых буднях и маленьких радостях интернатской жизни. О том, как тоскливо было каждый Родительский день, когда очередного ребёнка уводили в семью – а она оставалась одна. И как однажды в спальню вошла госпожа Замдиректора. И обо всём остальном…
– И вот тогда я увидела вывеску пункта связи, – завершила девушка. – И подумала, что, может, если я… то меня п-простят, и госпожа Директор… ну, ты понимаешь. Я не д-думала, что всё так выйдет, – она утёрла нос.
Алиса молчала, осмысливая то, что услышала.
– Как она могла? – наконец вырвалось у неё. – Твоя госпожа Директор! Это не ты… это она предательница!
– Т-ты что! Зачем ты так?
– Да ты же сама говоришь! Когда она тебя забрала из этого вашего интерната, то была такая добрая… А потом – раз, и всё, ты ей надоела? Да она же тебя предала!
– Нет! Нет, всё н-не так! Всё б-было по-другому!
– И как «по-другому»?
– Я… не п-помню.
Алиса озадаченно хлопнула глазами.
– Я, п-правда, не помню, – беспомощно повторила Милашка. – Когда я ещё подростком была, в шестнадцатом году… со мной что-то с-случилось. Я просто вдруг однажды проснулась – и поняла, что я в больничной п-палате. Мне даже не рассказали, что со мной б-было. А когда я выписалась, всё уже изменилось. Все изменились. И г-госпожа Директор, и господин Рейнхард…
– Погоди. Рейнхард, ваш Железный Канцлер? – вспомнила Алиса. – А он тут при чём?
– Ох, – Милашка зачем-то огляделась. – Ну, ладно. Я н-никому не говорила, так и знай! Но тебе скажу, – она склонилась ближе.
– В общем, госпожа Директор… Т-тогда ещё Замдиректора. Она…
Листва цветущей липы отбрасывала прозрачные узоры зеленоватой тени на страницы. Рыжая девочка в кадетском мундирчике, сидевшая под деревом с книгой на коленях, то и дело морщилась; подрагивание бликов отвлекало её от чтения. Которое само по себе было скучным до ужаса – девочка уже три раза возвращалась к началу страницы, героически пытаясь осилить абзац! Так, что даже не заметила, когда рядом с ней остановились чьи-то ноги.
– Вот так-так, – прозвучал сверху мягкий, чуть насмешливый голос. Девочка подскочила от неожиданности. – И что же читаем, кадет Милашка?
– Я!.. ай!.. ой… Г-госпожа З-замдиректора!.. – вскочив на ноги, девочка попыталась вытянуться во фрунт. Но тут же сообразила, что уронила книгу в траву, и зажала лицо ладонями от стыда.
– Ну, ну, всё в порядке! – рассмеялась беловолосая женщина в мундире, расшитом бронзовыми узорами. Склонившись, она подобрала книгу. – Так; «Введение в фундаментальную криминалистику» Шафранека? Я смотрю, кое-кто окончательно решил связать свою жизнь с Поисковым Департаментом? – она лукаво прищурила глаз.
– Я… я н-никогда и не сомневалась, г-госп-п…
– Молодец. Но книжка, между нами, полная дрянь, – доверительно сообщила госпожа Замдиректора. – Если хочешь чему-то действительно научиться, а не просто зазубрить к экзамену – возьми «Записки» Кравцева. Спроси в жёлтой секции библиотеки.
– Сп-пасибо… Но жёлтая секция, она же т-только по спецдопуску, а у м-меня нет…
Госпожа Замдиректора многозначительно улыбнулась. И протянула девочке книгу – со вложенным между страниц библиотечным билетом. Милашка потрясённо пискнула.
– Теперь есть. Завтра вернёшь, только не потеряй. И другим – тс-с! Военная тайна!
– К-конечно! Й-я!.. я!..
– Ну-ка, ну-ка! – прервал её сильный, весёлый мужской голос. – Что тут за тайные заговоры в розовом саду?
Из-за кустов белых роз вышел высокий мужчина в чёрном мундире с белыми нашивками. Скуластое лицо с горбатым носом и бровями вразлёт выглядело суровым – но глаза смеялись живым весельем.
– Моё почтение, сударыня Новашек, – офицер приложил пальцы к козырьку кепи. – Привет, кадет Крошка! – совершенно неформально кивнул он Милашке. – Что, всё ещё не надумала записаться к нам?
– А ты в своём репертуаре, Рейн… хард! – усмехнулась Замдиректора. – Не надо искушать девочку. Для вашего ведомства у неё слишком хороший вкус!
– А ещё меткий глаз и верная рука. Мне докладывали, она делает впечатляющие успехи в тире! Силовому Департаменту нужны такие бравые соколята!
– Тебе хватит и твоего птичника! – рассмеялась женщина. – Довольно! Чего доброго, ещё похитишь сердечко моей голубки и заманишь её в вашу чёрную воронью стаю!