«Смерть». Тут не нужно и толкований, смысл карты очевиден. А вот другая, та, что справа…
Гадалка прикусывает палец в раздумье. Двух более разных карт нельзя и представить – но обе они следуют за «Жрицей».
Как интересно.
На лестнице раздаются тихие шаги, и в проёме двери показывается девушка-кукла. На ней тоже плащ с капюшоном и длинноклювая маска – но не из цветного стекла, а простая, белая. В руке у девушки кованый фонарь.
– Всё готово к церемонии, Мать, – почтительно говорит она, приложив к груди руку. – Твои дочери ждут тебя.
– Иду, – отвечает женщина, смешивая карты. Она берёт со стола маску, надевает, и лишь после этого оборачивается к послушнице. Протянув руку, снимает с полки фонарь: старинный, бронзовый, с узорчатыми стёклами.
Две женщины спускаются по лестнице, и вскоре скрип ступеней затихает внизу. Комнатка на вершине башни вновь погружается в тишину. Лишь лёгкий ветерок просачивается в окно, слегка колышет карты на столе – и переворачивает одну. Ту самую, которая выпала третьей, вместе со «Смертью» и «Жрицей».
Мастерская. Наклонный стол, окружённый механизмами, с боков торчат железные лапы с инструментами. А на столе кукла: голая, лысая, безликая. Заготовка, в которую только что вдохнули жизнь. Кукла приподнимается на локте, запрокинув слепое лицо – и с надеждой тянет руку вверх, навстречу лучу света, озаряющему её.
«Воскрешение».
ГЛАВА 10. ГОРОД ВЕЛИКОГО КНЯЖЕСТВА
Алиса проснулась. Несколько секунд она лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям. Койка под ней легонько подрагивала: «Икар» опять был в пути. И, судя по всему, ехал по хорошему шоссе, без ухабов и выбоин. Вдобавок, шёл под парусами – не было привычного шума двигателя.
Надо же. Прошло всего-то около трёх недель, а девушка уже научилась чувствовать автобус. Алиса с удовольствием поняла, что «Икар» стал ей настоящим домом.
Она потянулась в постели, вспоминая, что ей снилось. Это оказалось нетрудно – то же, что и каждую ночь. Пустыня; янтарный песок с охристыми разводами, далёкие гребни красных гор. Жаркий ветер, несущий песчаное марево. И, главное – зависшая в небе над пустыней глыба…
Нет, скала. Гигантская скала необычной, перекрученной формы. И сверху из неё росли сверкающие, будто стеклянные, островерхие башни, соединённые ажурными стенами. Оно приковывало к себе взгляд, как будто было центром всего. Пейзажа, пустыни… Мира.
Эпицентр, вспомнила Алиса дневник отца. Что такое «эпицентр»?
«Знамо дело, барышня!» покровительственно усмехнулся Полковник. «Если что-то взорвать, то место взрыва эпицентр и есть! Ну, не только взрыва. Камень в воду кинь, круги будут: вот из эпицентра они идут, понятно?»
Место, откуда всё началось… Вот, значит, как.
Алиса свесила ноги с верхней койки и привычно, легко соскользнула на пол. За окном светлело утро и проплывала мимо степь; проносились частые телеграфные столбы и редкие рощицы.
Милашка ещё спала, отвернувшись к стене. Алиса ласково взглянула на подругу, склонилась и аккуратно поправила простыню на её голом плече. И, перекинув через руку полотенце, вышла из каюты.
Санузел на «Икаре» был достаточно просторным – чтоб мог вместиться даже медведь. И состоял из умывальника с зеркалом под мутным оконцем, душа с занавеской и шкафчика. За узкой дверцей находились также «особые удобства» для лягухов. Автобус предусмотрительно был рассчитан на самых разных пассажиров.
Алиса выдавила на щётку немного чёрной, блестящей пасты, и почистила зубы. Струйка воды из крана зазвенела о жесть раковины. Прополоскав рот, кукла взяла из стаканчика тонкий, как игла, щуп с маленьким фонариком в рукояти – и старательно, по очереди, прочистила слюнные протоки во рту. Завершив утренний туалет парой капель защитной смазки в глаза, Алиса широко улыбнулась своему отражению.
– С добрым утром, госпожа Икс! – весело сказала она, припомнив своё первое в жизни пробуждение, и рассмеялась. – И всем вам, господа, конечно же! – добавила она.
Ей захотелось принять душ. В этом не было нужды, куклы обычно мылись по вечерам, чтобы смыть пыль и грязь дня перед постелью. Просто Алисе нравилось ощущение воды, текущей по телу. В этом было что-то… необычное, но приятное.
«Примите к сведению, милочка», заметила Доктор. «Возможно, это ещё одна подсказка к вашему прошлому. Может, раньше вам этого не хватало».