Девушки, растянувшиеся на койках с книжками в руках (Алиса с отцовским дневником, Милашка – конечно же, с унылым видом листавшая свои «Правила») подняли головы. Алиса принюхалась к ветерку, тянущему сквозь приоткрытое окно. К привычному дорожному запаху пыли и трав примешался какой-то новый: пронзительный, солёный, немного едкий… А ещё, прислушавшись, кукла уловила странный шум – мерный, тяжёлый, шелестящий плеск.
Алиса спустилась по трапу. Роджер, стоящий у обрыва, повернулся и взглянул на неё через плечо.
– Ну, как? – спросил он со странной улыбкой.
За обрывом кончалась земля. В прямом смысле слова. Дальше до горизонта раскинулась бескрайняя, пугающе плоская равнина: серо-стальная, с тёмной полосой у горизонта, отливающая на солнце медью. И странно живая – вся она шла рябью… Несколько секунд Алисе понадобилось, чтобы понять, что это вода. И ещё секунда – сообразить, что она видит.
«Мо-оре!..» с благоговением прошептала Плясунья.
«Море», спокойно констатировал Полковник.
«Море, милочка!» с иронией подтвердила Госпожа Икс.
– Море, – просто сказал Роджер.
Алиса подошла ближе. Невольно взглянула под ноги, и тут же схватилась за руку капитана. Внизу, под обрывом, волны разбивались о нагромождения прибрежных валунов, шипели меж них белой пеной. В Турбинных горах Алиса повидала и более бездонные пропасти – скорей всего, сказалась неожиданность.
«Или же в прежней жизни ты жила в равнинной местности», предположила Доктор. «Без гор, обрывов и тому подобного».
Левее, к югу, берег плавно понижался: там виднелись крыши городка, сбегающего по склону к морю извилистыми улочками. Над водой носились белые изломанные силуэты – Алиса сообразила, что это и есть чайки (которые, вроде как, обязательно должны быть там, где море).
Закатное солнце уже почти кануло в волны. Облака над горизонтом казались почти чёрными, и лишь по кромке сияли золотом. Лучи солнца пробились сквозь них, и раскинулись короной на полнеба.
– Ну, как тебе? – довольно спросил Роджер.
– Море… – выговорила Алиса, не отрывая взгляда от бескрайнего простора. Всего одно слово, но как много эмоций оно вместило!
Не сразу восхищённая девушка смогла обернуться и взглянуть на «Икар». Кванзо тоже вышел наружу, и разглядывал море, опершись на колесо с бывалым видом. Конечно же, как лётчик, он и не такое видал! На крыше Алиса заметила Йона: мальчишка стоял, держась за перила, и смотрел потрясённо. Кукла мимоходом порадовалась, что юный загорец наконец-то вышел из своего равнодушного оцепенения. Потом сообразила, что по-прежнему держит за руку Роджера – и смутилась…
Как вдруг её внимание привлёк странный шум изнутри автобуса. Сначала по ступенькам сбежала Милашка – при этом пошатнувшись и схватившись за поручень, будто её вытолкнули силой. Следом вылетела и упала на траву сумка, затем скомканный мундир. Наконец поверх всего этого, раскинув страницы, плюхнулась книга «Правил».
Волшебство момента рассыпалось без следа. Алиса чуть ли не бегом бросилась к автобусу:
– Гром!!!
Медведь неспешно сошёл по ступеням. И встал у трапа, с независимым видом сложив лапы на груди.
– Громобой, что за хлябь? – сердито выкрикнул Роджер, опередив Алису. – Ты что творишь?
– Мусор выбрасываю, капитан, – спокойно ответил Гром. Он демонстративно смотрел мимо Милашки – которая стояла, зажав руками рот, и с отчаянием разглядывала свои выброшенные вещи.
– Не смей! – Алиса встала перед медведем, вся напрягшись, словно готовая броситься в драку. Громобой взглянул на неё с удивлённой насмешкой.
– Гром, ты перешёл все границы, – Роджер подошёл к Алисе. – Ты немедленно прекратишь это, и…
– Прекращу, конечно, – перебил медведь. – Как только она с корабля уберётся!
Он ткнул пальцем в сторону Милашки. Рыжая кукла дёрнулась, будто её ударили, но не подняла взгляда.
– Я своего слова не меняю, капитан. Я на одном корабле с предательницей не буду. До Страны Кукол мы добрались – вот пускай теперь и проваливает, куда ей вздумается! Уж тут, поди, не пропадёт.
– Она не предательница! – почти выкрикнула Алиса.
– На моём корабле это так и называется! – рыкнул Гром. – И, клянусь пчёлами, если тебе…
– На «твоём» корабле, Гром? – прервал его Роджер. Капитан держался всё так же спокойно, но голос его показался Алисе холодней, чем обычно.
– Кажется, я упустил момент, когда этот корабль стал «твоим». Хотя всегда был «нашим». И, если ты не забыл, на его борту пока что я отдаю приказы.