Медведь запнулся. А потом замотал головой, яростно зарычал – и шагнул вперёд, нависнув над Роджером. Капитан не дрогнул, не попятился; лишь двинул плечом, оттолкнув Алису назад.
– Ну, так прикажи мне, лейтенант! – рявкнул Гром. – Прикажи, чтоб я её рядом с собой терпел! Ты ж можешь! Ну?!
Капитан сощурился, глядя на медведя снизу вверх. Лицо его сделалось непривычно жёстким, угловатым.
– Ты говоришь вещи, о которых сам потом будешь жалеть, Гром, – сказал он. – Хватит. Не испытывай нашу дружбу…
– Эм, кваспада, с квашего позволения, – осторожно подал голос Кванзо. Никто не обратил на него внимания.
Алиса отступила на пару шагов, переводя взгляд с разъярённого медведя на пугающе спокойного Роджера. Похоже, конфликт между капитаном и его первым помощником назревал давно – и выходка Грома стала всего лишь спичкой, чиркнувшей на кухне, где случилась утечка газа.
«Спокойно, душечка», предостерегла Госпожа Икс. «Наш милейший капитан не зря вас отодвинул: не лезьте меж двух огней. Прежде, чем вам в голову придёт их мирить – подумайте лучше, что вы можете сделать для себя!»
«И для Милашки!», возмутилась Плясунья.
«Ну, да, конечно…»
Прикрыв глаза, Алиса мысленно сосчитала до пяти. А потом отошла назад, и взяла Милашку за руку.
– Капитан Роджер! – громко сказал Алиса. – Мы благодарны вам за всё, что вы для нас сделали. Правда, очень. Но, если нам не рады на борту… мы уйдём.
Роджер резко обернулся, будто забыв про Грома. От взгляда капитана у Алисы сжалось сердце; но она вздёрнула подбородок и обняла Милашку за плечи, прижав к себе. Рыжая девушка изумлённо захлопала ресницами.
– Алиса!.. – начал капитан, и беспомощно умолк.
– Если Милашка уйдёт, то я вместе с ней, – твёрдо ответила Алиса. – Я… не хочу, чтобы вы ссорились из-за нас. Не переживайте, вместе мы не пропадём.
Кукла почувствовала ещё один взгляд. Йон, перевесившись через ограждение палубы, смотрел на неё в шоке. Алисе сделалось ещё тоскливей – при мысли о том, чтобы покинуть мальчишку, который явно доверял ей больше остальных. И автобус, ставший для неё почти настоящим домом. И…
Повисшую паузу разорвал протяжный, хриплый выдох. Гром сморщил бархатную морду, медленно сжал и разжал кулаки.
– Вот так, значит, – процедил он. – Ну, всё ясно. Бывай… лейтенант!
И, повернувшись, медведь тяжело зашагал вдоль обрыва. Туда, где в сгущающихся сумерках уже зажигались городские огни. Роджер проводил его взглядом, но не окликнул.
– Роджер! – Алиса подошла, ведя за собой Милашку. – Я, правда, не хотела! Может…
– Не надо, – перебил Роджер.
– Но…
– Всё в порядке. Пусть идёт.
Вид у капитана сделался усталый, будто поединок взглядов меж ним и Громом отнял последние силы. Развернувшись, он поставил ногу на ступеньку трапа.
– Думаю, – не оборачиваясь, сказал Роджер, – нам всем имеет смысл пойти отдохнуть. Сегодня был долгий день. Доброй ночи, Алиса… и тебе, Милашка.
***
Глубокой ночью, в своей каюте, Милашка тихо откинула покрывало и села на койке. Прислушалась, не разбудила ли она Алису, спавшую на верхней полке… А потом встала – и неслышно выскользнула в коридор.
Одетая в одну ночную сорочку, Милашка сошла по ступенькам автобуса. Ночной ветерок взъерошил её короткие волосы. Травы под луной неслышно колыхались на ветру и шли рябью. А за обрывом раскинулась до горизонта тьма ночного моря – посеребрённая лунным светом, могуче и мерно дышащая, сливающаяся вдали со звёздным небом.
Медленно ступая, будто завороженная, Милашка подошла к обрыву. Далеко под ней волны бились о берег, вода хлюпала и рокотала меж валунов. Какое-то время рыжая кукла смотрела вниз.
Может, так оно будет проще. Один шаг – и всё кончено.
И всем станет лучше… Не будет ссор между Громом и капитаном. И Алиса сможет остаться с ними, и найдёт своего отца. А она, Милашка… Кто о ней вспомнит? Алиса, да ещё, может, Ханни. Её подруги. Единственные настоящие подруги за всю жизнь.
Милашка стиснула зубы, чувствуя, как на глаза навернулись слёзы. Они, конечно, поплачут о ней, но их боль пройдёт. У них будет хорошая, удачная жизнь… А её собственные боль и стыд никогда не пройдут: и вместо жизни так и будет череда ошибок и позорных неудач!
Сама не до конца понимая, всерьёз она или просто так, девушка закрыла глаза, развела руки в стороны – и занесла ступню над пропастью…
– Ты тоже об этом мечтаешь?
Милашка с криком шатнулась назад, отпрянув от обрыва.
– Извини, – Йон, сидевший на краю, обернулся и тревожно взглянул на девушку. – Я тебя напугал?
– Й-й… й-я!.. – Милашку заколотила дрожь.– О ч-чём… м-м-мечтаю?