– Поправква на ветер… – бормотал Гримджо, наводя ружьё. Зрачки-крестики его стянулись и превратились в перекрестья прицелов. – На два градуса ква-стоку… на кваласок выше, выше, вы… Есть!
Снайпер вдохнул – немыслимо долгим вдохом. Зоб-мешок его раздулся, сам превратившись в огромный шар, чуть не в обхват. Гримджо припал к мундштуку и выдохнул с такой силой, что чуть не подпрыгнул. Хлопок выстрела раскатился над оврагом… А спустя секунду – в небе над конфедератским лагерем вдруг полыхнул, взбух клубок огня. Воздушный шар колыхнулся, накренился и стал падать. Он вспыхнул весь, ещё не коснувшись земли.
– Ха! – потряс кулаком Гримджо. – Прямо в газовый баллон! Квак квам, кваманданте?..
– Объявляю благодарность с занесением, старшина.
Джуно привык к тому, что армия Болотного Царства активно использовала солдат, изменённых Мглой. Но когда к нему на усиление был придан Особый Научный полк, состоящий из одних только флюков…
«Зверинец!», помнится, ругался он. Сейчас, после нескольких месяцев войны, первое презрение сменилось уважением – и, пожалуй, лёгкой опаской.
Как же эта война оказалась непохожа на все, что были раньше!..
ГЛАВА 14. БИТВА ПРИ КАМЫШОВОЙ ПАДИ (II): "ПЛОХАЯ ВОЙНА"
Палатка с меткой Научного полка была побольше остальных: целый шатёр. Джуно вошёл – и будто попал в сказку про колдуна! Кругом мерцают россыпи сокровищ, журчат фонтаны, а в глубине шатра, озарённые голубоватым светом…
Да, страшная бы вышла сказочка!
Конечно же, мерцали всего лишь огоньки приборов; а журчание издавали трубки, по которым сочились неведомые жидкости. Назойливо гудели батареи.
– Кваманданте! Моё почтение!
Доктор Нептуро оторвался от приборов и обернулся к командующему. Морду пожилого, тощего лягуха перечёркивали три старых, белёсых шрама, будто кто-то когда-то прошёлся когтями. На переносье блестели сложные очки со сменными линзами. Из кармана засаленного белого халата торчал надкусанный бутерброд.
– Есть успехи, доктор?
– И ещё квакие! – закивал Нептуро. – Наши парни пре-квасно справляются!
В глубине палатки высились три огромные – в два лягушачьих роста – колбы: круглые, с высокими горлами. И в них, подвешенные на ремнях, плавали в голубоватой жидкости три лягуха. Впрочем, на первый взгляд они мало походили на детей гордого болотного народа… Скорее, на какие-то заспиртованные экспонаты в столичной «Кунстквамере»!
Тела у всех троих усохли, руки и ноги скрючились: зато головы были огромны, бугристо раздуты, будто безобразные грибы. И усажены присосками и нашлёпками, от которых наружу через горла колб вели трубки и кабели. Глаза уродцев скрывали шоры, рты – чёрные резиновые маски с ребристыми шлангами.
– Тольква взгляните! – Нептуро тыкал пальцем в непонятные командующему лампочки и шкалы. – Квакой эффект! Всего двадцать кубов «Стимулокса» кваждому, и мы имеем усиление квактивности мозговых волн на порядок! Уже сейчас они генерируют зону радиопомех квахватом шире, чем в первых опытах! Если бы нам выделили ещё хотя бы кваднаго, бьюсь кваб заклад, помехи бы покрыли радиус кватсюда и до самого Квамаххо!..
– Я впечатлён.
– О, это не всё! Позвольте… Элейли, дет-ква, прибавь-ква второму ещё пять кубов в красной фазе!
Из-за нагромождений аппаратуры выскользнула девочка-лягушка, в белом халате не по размеру, подметавшем пол. Она умело и уверенно принялась что-то нажимать и подкручивать. Жужжание батарей усилилось, жидкости в нескольких трубках забурлили.
– Молодое по-кваление подрастает? – усмехнулся Джуно. Однако улыбка тут же исчезла, как только девочка повернулась к нему. Глаза на нежно-зелёной мордашке были необычного, ярко-синего цвета. Но куда больше Джуно поразила та недетская холодность, с которой Элейли смотрела на него.
– Дочурква! – с нежностью кивнул Нептуро. – Ну, вот. Если всё верно, то мы сможем получить… радиопере-кват!
Стрелки на шкалах качнулись. Лягух во второй колбе зашевелился. Из ребристого шланга, выведенного от маски наружу через стенку, донёсся хриплый кашель.
– …Приём. Приём, – заговорил голос, совсем не похожий на лягушачий, без тени акцента. – Вызываем штаб Четвёртого корпуса! Говорит Тимур Сельников, командующий шестой механизированной бригады «Кнехт»! Вы нас слышите? Повторяю, мы готовы отправить вам войска на подмогу! Уточните ваше текущее расположение! Повт…
Речь прервалась гортанным бульканьем. Лягух в колбе задёргался. Нептуро нахмурился, уставившись на приборы.