– Разумеется. Учитывая, что в Турбинных горах вы устранили Милашку как неблагонадёжную. Ведь так?
– Духи машинные, конечно! Своей рукой! Уж до трёх-то я считать ещё не разучилась! – Директор покрутила пальцами у своей шеи, будто поворачивая стопорный ключ.
– Личный жетон предъявила, значит… – Канцлер, не глядя, дотронулся пальцем до газеты и безошибочно указал нужную строку. – Госпожа Директор, а вы не помните, был ли жетон на Милашке при вашей, хм, последней встрече?
– Нет… Нет, простите, не помню. Это какой-то бред.
– Может, жетон остался в пещере? И его кто-нибудь мог вынести? Скажем, эта загадочная Алиса и её беглые спутники? Или это существо, описанное вами?
– Не знаю. Я не изымала жетон у этой… этой неудачницы, – Катерина немного пришла в себя, и подняла взгляд на Канцлера. – А что это даёт расследованию?
– Если предположить, что жетон был вне пещеры, то его могло вынести оползнем вниз, на какую-нибудь горную тропу. А вот если он был в пещере… То это значит, что местные могли раскопать завалы. И, допустим, найти останки той аппаратуры, о которой вы говорили…
– Невозможно! – замотала головой Катерина. – Слишком большой объём работ, и слишком малочисленное местное население.
– Что ж, хоть это успокаивает, – задумчиво кивнул Канцлер. – Рассмотрим иную версию. Как вы полагаете, Милашка могла бы выжить?
Директор прикрыла глаза. Перед глазами её вновь встал призрак уносящегося в вышину термоплана; и опять показалось, что на миг она углядела там, над бортом, знакомую рожицу и встрёпанные рыжие волосы… Нет, нет, бред истощённого мозга. Забыть, забыть!
«Её больше нет. Её не должно быть!»
– Мёртвые не возвращаются, мой Канцлер, – дрогнувшим голосом сказала она. – Это одно из немногого на этом свете, в чём я ещё уверена.
Зря она сказала такое. Но что поделать. Катерина и без того была выбита из колеи после дневного похода в музей – не каждый день узнаёшь такое… И газетная новость её доконала.
Ладно, хотя бы за Лауру можно не беспокоиться. Она сегодня ночью отбывает в Приболотье. И госпожа Директор позаботилась о том, чтобы обеспечить ей надёжное сопровождение…
– Вы… допускаете, что это вправду Милашка?
– Я допускаю всё, госпожа Директор, что на текущий момент не опровергнуто фактами.
«Подозревает меня в том, что я некачественно сработала? Не доверяет? Плохо…»
– Если допустить, что это вправду она, чисто гипотетически, – задумчиво говорил Канцлер, – то это выстраивается в складную версию. Девочка, разочарованная до глубины души в том, чему посвятила жизнь – переметнулась на другую сторону закона. И, как это обычно бывает, ударилась во все тяжкие. А беглецам нужны средства: на еду, топливо, снаряжение, информаторов и укрытие.
– Звучит так, будто у них есть организованный план.
– Не сомневаюсь, что есть. Один из немногих положительных итогов вашей инициативы с полётом на Север – мы безошибочно выяснили, что Алиса действительно в компании Роджера Витриоля.
Да, мысленно согласилась Директор, это наконец-то удалось установить точно. Проклятье, системы обмена сведениями всё же ненадёжны. Радио, телефон, телеграф и бумажные архивы, вот и всё; а Департамент Информации не справляется. Да и, что говорить, слишком много ценных кадров пропало во время путча тридцать седьмого года и прихода Рейна… Канцлера к власти.
Будь у них мыслемашинная база данных, как во Второй Республике – насколько проще было бы выслеживать и ловить преступников!.. Увы, всё унёс Кризис.
– И вы знаете, что он далеко не простой контрабандист, – продолжил Канцлер. – Знаете, кто он такой, и насколько давно он на карандаше у Канцелярии. Не сомневаюсь, у него немало путей отхода.
– Но чтобы наша дура подалась в криминал? Не верю. Тут пишут, что она возглавляла банду, а она… она же всегда была неудачницей!
– Мне это известно. Я запросил по ней сведения.
Запросил сведения? Директор непонимающе посмотрела на Канцлера. Зачем? Ведь он сам прекрасно… Или нет?
«Рейн… О, Мать Моторов, неужели ты больше не помнишь?»
– Главной её могли выставить более опытные подельники, для отвода глаз. Ну, или девочка в самом деле нашла своё призвание… Мне интересней другое: куда они теперь направятся. А для этого нужно понять их мотивы.
Канцлер оперся подбородком о сцепленные пальцы рук.
– И, конечно, остаётся третий вариант, – жёстко сказал он. – И заключается он в том, что под нас копают изнутри. Кто-то, имеющий доступ к данным сотрудников – и свой план, пока неведомый для нас… Проработаем и эту версию тоже. Кстати, я вижу, вы пришли ко мне с документами. Есть какие-то подвижки по делу Алисы?