Алиса невольно потупилась. Роджер взглянул на Грома, занятого такелажем, и подошёл к девушке.
– Алиса, всё в порядке. Мы немного выпили, бывает. Ничего особенного не случилось.
– «Ничего особенного?» – повторила Алиса. От её взгляда капитан смешался и неловко усмехнулся:
– Ну, мне показалось, что я тебя напугал. Я просто хочу, чтобы…
Но капитан не успел договорить, а Алиса – собрать нужные слова, чтобы объяснить, что она не испугалась, просто случилось нечто вправду странное… Их прервал ликующий вопль Йона:
– Паруса по левому борту, эээ… на норд-вест! Капитан, там такой же корабль, как у нас!
Действительно, параллельным курсом, поднимая шлейф пыли, весело катил другой автобус. Такой же здоровенный, как «Икар», но раскрашенный куда ярче – в какие-то немыслимые разводы (живо напомнившие Алисе её ночные грёзы). И под столь же пёстрыми, разноцветными парусами.
– Интересно! – заметил Роджер с одобрением. – Сколько мы ездим, а такую же модель под парусом чуть не впервые вижу.
– Хочешь их остановить и поболтать? – Алиса обрадовалась возможности уйти от неловкого разговора.
– Зачем? Пускай едут себе. Мы…
– Пыль по левому борту! – старательно прокричал Йон. – Там этот, как его… кузовик!
– Грузовик, – поправила Алиса. Вдали и вправду пылил грузовик: огромный многоосный дальнобой с длинным кузовом, с решёткой из труб на радиаторе.
Они уже не раз встречали подобные на трассах. Но почему-то Алиса напряглась. Может, ей не понравилось то, каким потрёпанным выглядел грузовик. А может, то, как целенаправленно он следовал за автобусом под цветными парусами. Или то, как…
И тут грузовик протяжно взревел сиреной. А затем борта его длинного кузова откинулись в стороны, чуть не до земли. Раздался многоголосый рык моторов – и по бортам, как по аппарелям, понеслись наружу мотоциклеты. Всадники на чадящих стальных конях рассыпались по сторонам от грузовика. Некоторые с воплями привстали в сёдлах, крутя над головой цепями.
– Да мать моя коррозия! – выругался Роджер. – Тревога! Туманники!
ГЛАВА 21. СРАЖЕНИЕ
Туманники, лютые пираты Мглы… Алиса запомнила их по ночному абордажу; и при свете дня они совсем не стали краше! Страховидные, грязные, скудно одетые – зато обильно украшенные заклёпками, болтами и выжженными по коже узорами. У многих лица скрывали безобразные маски. Сальные патлы и косы трепыхались по ветру.
На каждый мотоциклет приходилось по два туманника. Водители пригнулись к рулям и гнали стрекочущие машины вперёд – тогда как «вторые номера» орали какие-то дикие боевые кличи и размахивали оружием. И вся эта трещащая, вопящая и дымящая стая, проигнорировав «Икар», устремилась вслед за автобусом под цветными парусами.
– Петрович, туманная тревога! – заорал Роджер, перегнувшись через ограждение. Старый механик, бывший за рулём, тут же дал два длинных гудка. Два тире – две буквы «Т» в телеграфной азбуке…
На «расписном» автобусе явно услышали: на далёкой палубе забегали фигурки экипажа. Но было поздно. Мотоциклы обогнали жертву, вырвались вперёд – а спустя секунду «расписной» вдруг дёрнулся, завилял, пошёл юзом и ощутимо сбросил ход.
– Падлы! – рявкнул Гром. – «Чесноку» им сыпанули!
– Чего?
– Шипы из гвоздей! – бросил Роджер. – Колёса пробили!
– Ч-что с-случилось? – из люка показалась Милашка. Увидев туманников и поняв всё с первого взгляда, младшая служащая изменилась в лице и юркнула вниз.
– Роджер, что делать? – Алиса схватила капитана за руку. Тот мельком взглянул на девушку, потом вновь на туманников…
Но прежде, чем Роджер успел что-то сказать, Милашка вновь показалась из люка и выбралась на палубу. В руке у рыжей куклы была рогатка, на поясном ремне кисет с шариками-пулями, а в глазах – решимость. Капитан смерил её взглядом, и скрипнул зубами:
– Команда! К оружию! Гром, взять рифы!..
С лязгом рухнули на окна бронированные щиты, погрузив коридоры автобуса в полумрак. Панель на стене кают-компании отъехала в сторону; открылась оружейная. Алиса схватила с крюков уже знакомую по первому сражению колотушку на длинной рукояти, взвесила её в руках, вспоминая боевую тяжесть.
– Так, – Роджер уже опоясался кочергой и штыком. – Петрович за рулём. Я, ты, Милашка с Громом – итого у нас четыре бойца…
– Пять! – звонко выкрикнул Йон. Подросток стоял в дверях, сжав кулаки.
– И не вздумай! – возмутилась Алиса. – Не высовывайся, пока всё не закончится!
– Я загорец! Я не трус, и не дитё!..