Алиса и Роджер не дали огню добраться до парусов: вдвоём они задушили пламя, забили брезентом. Вовремя – со стороны подбитого «расписного» автобуса донеслась песнь рога. И по сигналу почти все оставшиеся мотоциклы, кружившие вокруг жертвы, развернулись и помчались к «Икару». Похоже, вожак туманников рассудил, что корабль с пробитыми колёсами и так никуда не уйдёт – и решил заняться более зубастой добычей.
Подбежавшая к борту Алиса даже разглядела этого вожака. По крайней мере, он мчался впереди кавалькады туманников, и в руке сжимал рог. В заплатанной кожаной куртке, со стоячим гребнем красно-чёрных волос; рожа разукрашена мазутом и перекошена яростным весельем. Второго туманника за его спиной девушка не смогла разглядеть – лишь развевающуюся гриву пепельно-серых волос, да худые руки, обхватившие вожака со спины.
«Икар» закладывал широкий круг, мимо подбитого «расписного» автобуса. Алиса не сводила глаз с мотоциклов, несущихся за ними. Этот бой с туманниками отличался от прошлого. Там были три драккара, пытавшихся взять «Икар» на абордаж: здесь же – множество вёртких целей.
Ещё один огненный снаряд ударил в борт «Икара», полыхнул и растёкся по броне ручейками огня. Пламя сорвало встречным ветром.
– Д-дай я его! – Милашка прицелилась было, но огнеметатель круто взял в сторону и ушёл за корму. – Ржавь! Гром! – выкрикнула рыжая кукла. – Там од-дин с огнём!..
– Не уйдёт, падаль! – рявкнул медведь. Он как раз выпустил очередную стрелу и не успевал перезарядиться; поэтому сорвал с пояса одну из квадратных пластин. Примерился, размахнулся и швырнул. Заточенная пластина, раскручиваясь, как метательная звезда, описала плавную дугу и острым углом вонзилась туманнику в висок.
Остальные пираты взяли в стороны, отдалившись от автобуса. Добыча оказалась даже более кусачей, чем они думали. Как-никак, на «Икаре» было целых три стрелка!..
Ну, уже два. Кванзо пришлось пригнуться и укрыться за бортом кормовой площадки – зашедшие в тыл автобусу туманники раскручивали пращи. Броня зазвенела от ударов камней и тяжёлых гаек… Несколько мотоциклов прошли вплотную к «Икару» – и «вторые номера» из-за спин водителей перепрыгнули на корабль. Кванзо поднял голову, и увидел юркие фигурки, карабкавшиеся по канатам расчалок, что вели от колёсных пилонов к мачте.
– Чтоб квас Мгла расквалола! – прошипел лягух. Он выстрелил; один из туманников вздрогнул, схватился за бок, в котором торчало оперение дротика, но потом выпрямился и полез дальше…
Йон метался по кают-компании, как по клетке. Он разрывался между понятным страхом (никогда ещё не приходилось ему бывать в бою) и досадой за то, что остальные там, наверху, сражались, а он!.. При каждом приглушенном ударе снаружи о броню он вздрагивал, будто стукнули его самого.
Наконец, презрев капитанский запрет, подросток схватил самое тяжёлое, что смог найти – разводной ключ, забытый Петровичем за завтраком у ножки стола – и ринулся вверх по трапу.
Он выскочил под небо и гудящие на ветру снасти, как раз в тот момент, когда туманники вскарабкались на палубу «Икара». Первый пират вскочил на ограждение палубы, прямо перед Йоном. За миг поражённый подросток рассмотрел его удивительно отчётливо: одного из тех кошмарных порождений Туманной Погибели, о которых до этого слышал только из рассказов Алисы, Милашки и капитана об их приключениях!
Пират был гол по пояс – в одних шортах из обрубанных джинсов – и бос. Ветер трепал его длинные, пепельные волосы. Лицо скрывала грязная, белая маска: прорези глаз, решётка-улыбка, да длинный, как штык, заострённый нос. С пояса свисал нож, пугающе острый даже с виду, и ещё какие-то штуки.
Туманник спрыгнул с борта, оказавшись с ним лицом к лицу. Йон успел понять, что они с носатым одного роста; а потом завопил и замахнулся ключом… Но пират удивительно ловко пригнулся, коснувшись палубы ладонью – и, выбросив вперёд в выпаде ногу, зацепил подъёмом стопы щиколотку Йона и рванул.
Юный загорец так грянулся спиной о палубу, что мир в его глазах перетряхнулся. Когда же проморгался, то увидел ухмылку белой маски. Над Йоном стоял пепельноволосый туманник.
– Йон! – истошно вскричала Алиса. Но тут же вынуждена была вскинуть колотушку, отражая удар: ещё несколько туманников спрыгнули на палубу – и Алиса с Роджером были первыми, кто встретил их оружием.
Гром заметил, что мальчишка попал в беду, и зарычал. Оставив самострел, он схватил молот. При виде вооружённого мишки длинноносый туманник вздрогнул – но не побежал и не отпрянул, а выхватил из поясной петли нож.