— Какое вам дело до того, что написано на моём лице?- с трудом сдерживая себя, произнёс брит, в голосе которого сквозило всемирное презрение и лютая злоба.- Любитель лягушек и пожиратель улиток, что ты знаешь обо мне…
— О вас, Альберте Блэке, среднем сыне герцога Блэка, одном из лучших выпускников вашей саксонской магической академии, праправнуке знаменитого Луиса Блэка по прозвищу Потопитель? О, поверьте, о вас я знаю достаточно, мой недруг,- непринуждённо произнёс франк, делая глоток вина из своего бокала.- Как-никак, я уже достаточно долго представляю Франкию в недружественном для неё государстве. Положение обязывает меня быть готовым ко всему. И о вас, Альберт, я собрал довольно пухлое досье. Однако, даже проживи я в этой стране ещё лет десять, всё равно не был бы готов к тому, что сегодня произошло. Это невероятный нонсенс! Мало того, что Годуновы не убили всех Медведевых в своё время, проявив тем самым неслыханное милосердие и человеколюбие, так нынешний правитель и вовсе посчитал уместным признать мужчину из свергнутого рода аристократом в своей стране. И это лишь одно из звеньев цепи. За этим событием наверняка кроются многие политические предпосылки и последующие шаги российского монарха. Вам подобное разве не интересно?
Альберт Блэк, посол Британии, слушал франка молча. Несомненно, ему было досадно узнать, что его прямой оппонент знает о нём так много, в то время как сам Блэк не знает даже имени этого оппонента. Он посчитал это личным упущением и был в этом несомненно прав. И даже тот факт, что Альберта назначили на его пост буквально неделю назад, прислав сюда прямиком из Лондона, ничего не меняет. И всё же, речь франка касалась не только Альберта, но и того, на кого последние полчаса была направлена вся злость и ненависть брита.
— Мне интересно, так что договаривай, я внимательно послушаю твои умозаключения,- сухо произнёс Альберт, когда франк замолчал и просто продолжил потягивать вино, словно насмехаясь над своим коллегой из островной страны.
— Да что тут договаривать? Какой бы ни была цепь событий, о которой я веду свою речь, нам с вами она точно не выгодна, ведь она наверняка выгодна России! Вспомните, Альберт, по какой причине в последний раз помирились наши государства? Мир держится уже больше пяти десятков лет! Немыслимый для нас срок!
— Российская империя значительно укрепилась и нашим странам пришлось договариваться, чтобы совместными усилиями притормозить экономическое развития северного соседа,- словно по учебнику отчеканил Блэк.
— Верно, Альберт,- кивнул франк.- И знаете, сегодня, я предлагаю нам выступить единым фронтом. Несмотря на давнюю вражду наших народов, мы умеем отринуть взаимное презрение, когда того требует ситуация. Вы ведь тоже дипломат, разве вы не чуете этот запах, витающий в воздухе? Это запах больших проблем, грядущих со стороны Российской империи для наших с вами стран. Мы должны нанести превентивный удар! Я знаю историю рода Блэк, ваш упадок несомненно связан с Медведевыми. Вы ведь и без того хотели напасть на новоиспечённого столпа престола, а я мог бы в принципе и не вмешиваться. Однако же, я хочу получить результат наверняка. И для того чтобы добиться этого, я готов вам помочь. У меня есть план, основанный на информации из секретных архивов моего рода. Дюбуа ведь также, как и носители фамилии Блэк, не редко сталкивались с Медведевыми лбами. Будьте уверены, моя информация вам поможет.
Дюбуа — те самые выходцы из леса! У Альберта на мгновение перехватило дыхание. Как ему казалось прежде, перед ним стоит обычный, ничем не примечательный франк. Мужчина в возрасте, с пузом, с круглыми щеками, вторым подбородком и знатными залысинами. Напротив подтянутого сакса с острыми чертами лица такой персонаж проигрывает по всем фронтам. Однако же, на деле, это друид и вся его внешность обманчива. Друиды, те заклинатели, что пошли по пути познания себя и природы. Дюбуа, самые известные из всех друидов. Они, как и прочие маги, постепенно стали терять в таланте и силе, но истории о них до сих пор будоражат умы маленьких детей саксов, родители которых рассказывают своим отпрыскам байки о войнах с франками. Истории эти содержат в себе шагающие деревья, прирученных диких зверей, внезапные нападения птиц и людей, меняющий свои лица по одному лишь своему желанию. И ни единого слова лжи в тех историях нет. Дюбуа опасны, как древесная гадюка, затаившаяся на ветви дерева.
— Ну так что, вы согласны сотрудничать?- спросил франк, на лице которого всё также продолжала играть лёгкая улыбка.
— Сначала я хочу выслушать ваш план и ту информацию, на которую он опирается,- безэмоционально произнёс посол Британии, нацепив на себя маску полного безразличия.- Не мне вам говорить, что в нашей профессии каждый ход должен быть выверен и точен. Я допустил существенную оплошность, показав вам и всем остальным гостям часть своих истинных эмоций. Но это вовсе не значит, что я позволю вам мной манипулировать. Вашими стараниями, я полностью пришёл в себя. Но не надейтесь, что я допущу со своей стороны действия, что нанесут вред моей стране.
— Тем лучше,- пожал плечами Дюбуа.- Сначала моя информация, затем ваше решение. Этот вариант меня вполне устраивает.
Я уже и забыл, что быть особой, приближенной к имперскому престолу, бывает крайне утомительно. Несомненно, я уже не наследник трона как в прошлой жизни, но моя нынешняя роль подразумевает, что таковым мне пришлось бы являться, не пойди история по тому пути, по которому она пошла. Да, спрос с меня нынче куда меньше, чем с прямого наследника императора, но тем не менее, спрос есть, и отнюдь не такой малый, как с барона. Да и не барон я нынче, а светлый князь, высшая аристократия Российской Империи, опора трона! Так что танцуй Михаил, танцуй! Полонез на открытие бала, за ним зажигательный гросфатер, и после вальс, конечно же вальс, а также польку, кадриль, и под конец, обязательно, мазурку!
Сегодня у меня не было отбоя от прелестных дам, желавших заполучить меня в качестве танцевального партнёра. Некоторые из них даже бросали своих партнёров, с которыми заранее договаривались танцевать, лишь бы попробовать пригласить меня на танец. И это в нашем обществе, где дамы в принципе не приглашают мужчин! Однако, как бы эти знатные красавицы не старались, но я почти всегда выбирал одну единственную партнёршу с которой танцевал. Разве что в тех танцах, где подразумевалась смена партнёра, некоторым девицам удавалось недолго подержаться за меня.
— Я больше не могу,- тяжело дыша произнесла Алиса Багратионова, когда мы вместе с ней рука об руку в очередной раз вышли с танцпола и приблизились к столам с закусками и напитками.
— Больше и не нужно,- произнёс я, аккуратно придерживая княжну под руку, чтобы она не оступилась из-за усталости.- Обязательный церемониал мы выполнили. Время танцев подошло к концу.
— Значит, пришло время для деловых разговоров?- пытливо стрельнула глазками в мою сторону Алиса Петровна.
Вот ведь неугомонная. Мы ведь договорились, что я с ней поговорю позже, когда мы будем наедине и в очень хорошо защищённом месте. Нет же, всё равно не оставляет попыток выведать у меня хоть какую-то информацию по моему возвышению.
— Позже, обо всём позже,- улыбнулся я этой зеленоволосой красавице.- Ступай, удели внимание дяде и отцу. Ты ведь Багратионова, а не Медведева.
— Но…
— Давай-давай, а то ещё слухи нехорошие поползут,- произнёс я, кивая головой в ту сторону, где стоял родитель Алисы и её брат.
— А пусть бы и поползли,- буркнула она очень тихо себе под нос, после чего развернулась и пошла к родичам, прихватив со стола бокал шампанского.
Ох, Алиса. В последнее время, ты всё больше перестаешь походить на ту девушку, которую я встретил в ресторане Созвездие. Надутые губки, касание волос во время разговора и столь неприкрытые намёки. Совсем как обычная девчонка начала себя вести, а ведь сама-то княжна. Хотя, с другой стороны, я ведь больше не барон. Может быть и смогу забрать её себе? Чего скрывать, Алиса мне нравится. Красивая, умная, характер правда не покладистый, но это мне в ней тоже нравится.