Глава 22
Астор Дюбуа стоял в Андреевском зале Кремля посреди прочих гостей Российского императора и наблюдал за ходом магической дуэли между британским послом и только что признанным светлым князем Михаилом Медведевым. Со стороны было трудно понять, доволен ли франк своей проделанной работой или нет, ведь за весь вечер с его лица ни на миг так и не слетела дежурная улыбка. Впрочем, не зря он так пристально наблюдает за всем происходящим. Он всё ещё ждёт результатов своей работы, а какими именно они будут, его особо не волнует. Так или иначе, но Дюбуа из этой дуэли извлекут гораздо больше пользы, чем кто бы то ни было другой.
— Маркиз Дюбуа,- ничуть не смущаясь соседей франка, к нему подошёл полный, почти круглый, член политической миссии Нидерландов.
Астор повернулся, чтобы посмотреть на того кто с ним заговорил, и улыбка вдруг резко пропала с его лица. Буквально на одно единственное мгновение, а затем вдруг снова появилась. Большинство окружающих его людей этого даже не заметили, ведь они всецело были сфокусированы на событиях, происходящих на арене дуэльного куба. Ну, или они ничего не заметили, потому что подошедший к франку голландец использовал мощный артефакт сокрытия. Теперь разговор этих двоих для всех окружающих людей будет касаться сортов вина, которые им довелось попробовать этим вечером. Да и визуально за пеленой сокрытия может происходить что угодно. Пока артефакт работает и сама пелена активна, то окружающим будет видна лишь картинка абсолютно мирной и спокойной беседы.
— Граф Бугман, рад видеть вас,- Астор глубоко поклонился своему собеседнику, несмотря на то, что сам он был выше его титулом.- Чем я обязан вниманию члена Капитула нашего славного ордена? Вы ведь не просто так подошли ко мне посреди приёма и активировали «мнимую реальность».
— Ты хорошо выучился и быстро вник в наши правила и порядки,- довольно произнёс голландец, оглаживая свою короткую козлиную бородку.-Ещё и закрытый каталог наших артефактов весь внимательно перечитал. Очень неплохо.
Астор аккуратно кивнул. Он понимал, что постоянный член Капитула, человек, равный по силе и статусу его деду, не подошёл бы просто похвалить новоиспечённого члена ордена. А это значит, что он подошёл зачем-то ещё. Но зачем именно? Астор Дюбуа имеет низший привилегированный ранг в ордене и подчиняется другому человеку, своему деду. Это значит, что он априори ничем не может помочь графу Бугману. Если сопоставить эти факты, вывод напрашивается только один — графа интересует дуэль, ведь непосредственно Дюбуа приложил руку к тому, чтобы она состоялась. Но кто из сражающихся интересен клирику, Медведев или Блэк? Нет, Медведев не может быть нужен члену Капитула. Орден всеми силами пытался уничтожить Медведевых, и уничтожил, организовав чужими руками военный переворот в империи. И нынче про Медведевых не просто так ничего не было слышно. Их продолжили вырезать, но уже тихо и по одному. Так и зачем клирику ордена теперь нужен живой Медведев? Нет, Медведев Бугману не нужен точно. В таком случае, остаётся Блэк.
— Ты любишь шахматы, Астор?- безэмоциональным голосом спросил голландец, неотрывно смотрящий на то, что происходит на арене.- Хотя, о чём это я. Ты же внук Атаназ-Ашиля, самого бессмертного, что причиняет боль. Твой дед обожает шахматы. Он не ввёл бы тебя в орден, не люби ты шахматы, у него ведь на этот счёт пунктик. И ты, Астор, в лучших традициях собственного деда, придумал крайне неплохую вилку. Умрёт Медведев? Ты молодец для ордена. Умрёт Блэк? Ты герой для своего рода, Дюбуа, да и всей Франкии в целом. Одного только ты не учёл, малыш Астор. Альберт Блэк, как и ты, Комтур нашего ордена. И, в добавок к этому, он сын члена Капитула Ордена от Британии! Да, он молодой ещё совсем, впрочем, как и сам саксонский советник, ему нет и пятидесяти лет, но это ничего не меняет!
Астор поднял взгляд на дуэльный куб и невольно сделал шаг назад. Прямо сейчас, на арене произошло то, чего происходить не должно было. Блэк потратил часть своей жизненной силы для того чтобы обратиться к Тёмной покровительнице с просьбой. И она дала ему сил.
— Видишь, к чему это привело?- нарочито спокойным тоном произнёс граф Бугман.- Юнец-сакс показал нашу силу миру. Не стоит и надеяться, что эту новость пропустят сильные рода всего мира. Астор, ты сам знаешь, орден очень не любит, когда на его секреты проливают свет! И мало того, ещё и Медведев оказался крайне способным магом, как впрочем, и все его предки. Мы потратили долгие десятилетия, чтобы все забыли о силе магов-заклинателей. И тут такая наглядная демонстрация их возможной силы. И всё из-за тебя, Астор. Твоя «гениальная» вилка привела лишь к потерям для нашего ордена. За это ты будешь наказан. Я поговорю с твоим дедом. Не мне вершить твою судьбу, она принадлежит не мне. Но не даром твоего славного предка зовут причиняющим боль. Никто кроме Атаназ-Ашиля, не знает, как лучше всего заставить человека страдать. Не думаю, что для собственного внука он сделает исключение, ведь орден всегда превыше всего!
Дюбуа пришлось молча проглотить слова члена Капитула. Ведь фактически, он сказал правду. Из-за недостатка информации, Астор попал впросак. И теперь ему придётся очень постараться, чтобы выйти сухим из воды.
— Твой дед сделал верный выбор, когда отверг прочих ваших родичей и оставил тебя,- произнёс граф Бугман, прежде чем выключить артефакт мнимой реальности.- Другие твои родичи от одной перспективы оказаться в руках твоего деда уже выли бы от отчаяния, а ты ничего, держишься и размышляешь. Правильный подход. И раз уж я сегодня такой добрый, дам тебе совет. Прежде чем идти на поклон к деду, придумай как всё исправить. Он любит чёткие и реализуемые планы без лишних соплей. Предоставишь ему такой, и наказание будет не таким уж и сильным. Поверь мне, ведь прежде чем стать членом Капитула, в самом начале своего пути я ходил одним из его Комтуров.
В это же время на арене дуэльного куба
Огромная огненная кувалда опускается на меня. Размеры её чудовищны, и ещё более чудовищен жар, который она источает. Признаю, Альберт Блэк не слабак. Последователи Тёмной в принципе не могут быть слабаками, но этот ещё и достаточно умен, чтобы выучить множество плетений и затем достаточно грамотно их использовать во время битвы. К счастью, из-за его небрежности в плетении заклинаний, все его действия читаются и предугадываются.
— Стой на месте!- в бешенстве рявкает мой противник после того, как я банально увернулся от его атаки.
Отвечать я ему не спешу. Пусть себе злится и ярится, мне это только на руку. Злой, отдавшийся эмоциям противник ещё более предсказуем. От атак такого врага проще увернуться, а его самого при этом легче поймать в ловушку. Чем я собственно и занят! И сам я при этом, держу свои эмоции в узде. Сколько бы не было во мне гнева и ярости, наружу я их не выпускаю. Они будут только мешать. И никакое сиюминутное удовлетворение от реализации этих эмоций не стоит возможной потери контроля над ситуацией.
Опасность! Вот только-только подумал о потере контроля! Не сбавляя хода, я подпрыгиваю вверх. Одной рукой сплетаю заклинания стихии воздуха. И когда тело уже начинает падать, отталкиваясь от появившихся воздушных ступеней. Так я преодолеваю опасный участок арены и вновь оказываюсь на земле. Что там была за опасность? Довольно банальная. Топь или зыбучие пески. Плетения этих заклинаний довольно схожи. Как только я увидел каркас плетения, которое создал мой противник, то сразу же решил перепрыгнуть тот участок арены.
— Довольно предсказуемо,- бросаю я всего одну фразу и вновь начинаю бежать.
На самом деле, не такой уж и предсказуемый ход с его стороны. Подобные плетения чаще всего используются во время битвы с большим количеством врагов, чтобы замедлить продвижение сразу целого отряда. В бою один на один так не дерутся. Однако, мой противник меня буквально гоняет из угла в угол. И ему очень нужно меня притормозить, чего у него пока ну никак не получается. Вот он и попробовал реализовать такой трюк. И какая же жалость, что у него ничего не получилось.