— Что там?- подъехал ко мне Николай, что сейчас выглядел слегка пришибленным, видимо из-за вида разрухи на территории своей вотчины.
— У меня две новости. Хорошая и плохая. Какую тебе озвучить первой?- спросил я у него.
— Давай угадаю плохую новость. Там много противников, так?- положил Волков ладонь на навершие своего меча.
— Верно,- кивнул я ему.- И вторая новость проистекает из первой. Раз они там, да ещё и в таком количестве, значит их туда что-то привлекло. Догадаешься что именно?
— Звёздный камень,- не задумываясь ответил мой друг.
— Второй раз угадал,- произнёс я со спокойным лицом.- Ты говорил, что тайник был в стороне от усадьбы, так? Теперь моя очередь угадывать. С северо-западной стороны, примерно в сотне метров.
— Да,- коротко кивнул Волков.- Тайник должен располагаться там.
Я ненадолго задумался. То что звёздный камень находится на положенном ему месте, новость просто отличная. Другое дело, что его теперь охраняют. Изменённые звери и монстры чуют его, вот и кучкуются на территории имения, прямо аккурат над тайником. Не удивлюсь, если они уже начали разрывать землю, чтобы до него добраться. Казалось бы, в чём проблема, можно ведь использовать давешнее заклинание «расщепление энергии». Раз, и нет врагов. С одной стороны, всё так, заклинание это использовать можно, даже нужно! Однако, помимо рядовых тварей там есть и кое-кто посерьёзнее. Кто именно я не знаю, поисковое плетение не даёт такой информации, но оно показало мне, что не все точки противника одинаковы. Разное насыщение тёмной энергией. Есть там и парочка серьёзных врагов. Им расщепление урон может и нанесёт, но уж точно их не убьёт. И я говорю сейчас не про тех же бизонов, они такие же звери как и большинство других. Там засел кто-то рангом повыше, значительно выше. Может статься так, что там древень. Или ещё кто похуже. Вот в этом и затык. Полезем нахрапом, точно будут потери, а нам терять бойцов ну никак нельзя. Когда начнётся ритуал, к нам все монстры с округи попрут, и будет их очень много. Каждый боец, маг и просто одарённый нам будет нужен, чтобы сдержать весь этот напор. Да-а-а, проблема.
— Я так понимаю, возникла проблема?- подошёл к нам Хмурый, тот что из Дубовых щитов.
— Да,- коротко кивнул я ему.- Парочка тварей прямиком из центра кратера.
— Парочка?- округлились у искателя глаза.
— Да, парочка, что-то смущает?- спросил я у него.
По глазам его вижу, что смущает. Искатели народ рисковый, но не наглухо отбитый. Если они чего и боятся, так это эпицентра кратеров. Там столько народу полегло, что каждый рейдер знает, хочешь найти смерть, иди туда. А тут и идти никуда не надо, отродья сами к нам пришли.
— Сдохнуть не хочу,- хмуро бросил мужик.- Да и никто из парней думаю не хочет.
— Хорошо хоть не храбришься,- коротко кивнул я ему.- Значит так, слушай мою команду…
Команду я отдал простую и понятную, отступаем. Не бежим поджав хвост, а именно отступаем. Зачем и куда? Ну тут всё просто. Отступаем мы для того, чтобы сильные кратерные твари прямиком из эпицентра, не почуяли нас и не устроили нам весёлую жизнь. А куда, так недалеко тут. Мы проезжали по пути к имению Волковых один сквер, вот туда и сместились. Изначально план был такой: мы приходим на территорию имения, находим звёздный камень и там же проводим ритуал, подспудно готовясь отражать атаки кратерных тварей. Я решил всё немного переиграть. Камень нам всё ещё нужен, но разве стоит упираться и рисковать жизнями, если можно поступить умнее? Вот и я так считаю. Где проводить ритуал не принципиально, так что проводить мы его будем тут, в скверике. И сейчас мы произведём всю необходимую подготовку. Братья Бобровы уже начали возводить площадку под алтарь и вскоре перейдут к созданию укреплений. Искателям я дал установку начать готовить эликсиры в наших походных котелках. Да, алхимики из них так себе, но каждый рейдер знает как изготовить простые укрепляющие и восстанавливающие тоники из того что растёт на территории кратеров. Ресурсов и походного оборудования мы набрали на предприятиях Синдиката, вот и пришло время всё это использовать. Вернее не всё, но как минимум часть из этого пойдёт на наши текущие нужды. Готовую алхимию я решил приберечь на время штурма. Защищать рубежи нам придётся долго, так что серьёзные эликсиры стоит использовать в нужный момент. Также, я сейчас установлю тут стационарный артефакт защиты. Да, тот самый что я приватизировал в нарколаборатории. Если всё пройдёт гладко, он не сломается и я его заберу после ритуала с собой. А не повезёт и сломается, ну что же, так тому и быть. Эта штука серьёзно повысит наши шансы на успех, так что экономить я не стану.