Следующие несколько минут мы с Блэком прощупывали друг друга. Как бойцы примеряются друг к другу, обмениваясь пробными ударами, так и мы посылали друг в друга пробные плетения. Эти попытки были призваны прощупать силу атак и энергоёмкость барьеров оппонента. И что я могу вам сказать про этого сакса? Это очень непростой соперник. В развитии Плеяды он мне точно не уступает, арсенал его отнюдь не мал, да и боевой опыт у него очевидно есть, а значит он может неприятно удивить. Однако, наши силы с ним всё же не равны. Блэк значительно уступает мне в искусности. Нити его плетений толще и грубее чем мои, а скорость плетения заклинаний ниже чем у меня почти вдвое. И всё же, это не означает, что он обязательно должен мне проиграть. Иначе бы я не говорил, что меня ждёт захватывающий бой.
Я ещё несколько раз пытался заговорить со своим оппонентом, желая вывести его на эмоции, но Блэк ко всем моим словесным выпадам оставался безучастен. Он как и я, понял что ему недостает искусности, а потому полностью сконцентрировался на сражении. Хотел бы я сказать, что с лёгкостью игнорировал его потуги, но нет, полностью отдавшийся бою маг не может быть лёгким противником. Так что сам того не заметив, я также погрузился в магическую битву. Голова очистилась от лишних мыслей, осталось лишь тактическое мышление и не более. Отразить заклинание тут, вынудить врага поменять положение тела, попытаться подловить на контрударе. В итоге, на некоторое время у нас установился паритет. Я бил чаще и изощрённее, Блэк бил реже, но сильнее. Я отражал его заклинания по касательной, а он полностью гасил силу моих плетений. Пару раз мы оба пробовали пробить противника, использовав мощные плетения. Он мою атаку успешно принял на щит. Я его атаку успешно нивелировал встречным заклинанием. И вновь ничья. Похоже, что таким темпом, я выиграю просто потому что у него раньше чем у меня закончатся силы.
Блэк пришёл к тем же выводам что и я сам. Он понял, что ему не победить. И тогда он сделал то, чего я никак не ожидал. В какой момент он изменился я так и не уловил. Бой просто шёл своим чередом, как вдруг Альберт Блэк лицом постарел лет на десять. И следующий же его удар пробил мой щит и отправил меня в полёт аккурат до стены дуэльного куба. Я влетел спиной в защитный барьер периметра и медленно сполз по нему вниз. А мой противник смотрел на это с нескрываемой радостью, явно наслаждаясь моментом своего триумфа.
Мой щит почти спас меня. Да, он лопнул, не справившись с давлением врага, но он и не был рассчитан на такую атаку. Впрочем, всё это не важно. Плетение Блэка ударило меня в доспех. Основные травмы я получил исключительно из-за кинетического воздействия. И я почти сразу воспользовался лекарскими навыками, чтобы самому себе заблокировать большинство нервных окончаний, после чего ещё и зарастил трещины в нескольких рёбрах. Можно было бы и так оставить, но не хочется, чтобы потом по ходу боя мне случайно лёгкие проткнуло собственными костями.
— Ты…- с трудом произнёс я, поднимаясь на ноги после удара.- Ты воняешь…
Договорить я не успел, в меня прилетело огромное ледяное копьё, которое мне пришлось принимать на грудь, вернее на щит, которым я эту грудь прикрыл. А я ведь не хотел его оскорбить, просто собирался уличить в поклонении Тёмной. Помните ещё такую? Это могущественное существо, превосходящее по силам Родовые Звёзды. Рядом с ней даже Глас Плеяды будет лишь букашкой. Так вот когда этот хмырь Блэк постарел лицом, я ощутил её запах, запах Тёмной и её энергии, которой так любят питаться кратерные твари. Вот почему меня так отбросило, заклинание моего врага в моменте получило значительное усиление и подпитку. Я помню как сражались маги Галифатского ханства, поклонявшиеся той же Тёмной. По ходу боя они могли усохнуть до состоянии мумии, отдавая свои жизненные силы этой твари, чтобы усилиться. А после боя, они возвращали молодость, выпивая других живых существ досуха. Кто бы мог подумать, что этот Блэк такая же тварь как и они. А ведь я в какой-то момент нашей с ним драке его чуть не зауважал.
— Умри!- взбесился мой противник, когда я в очередной раз смог избежать смерти.
Стена огня прошла совсем рядом со мной, а затем ударилась о барьер периметра куба, и тот вдруг слегка задрожал. Мой противник настолько силён, что способен перегружать энергетический контур подобного артефакта? Да, похоже что так. Заёмной мощью силён, тварь. К несчастью, это не тот случай, когда можно подождать и враг просто упадёт без сил. Тело Блэка молодо, а значит он может распрощаться с ещё парочкой десятков лет прежде, чем у него начнутся определённые проблемы. Это слишком долго и слишком опасно. Нужно его кончать. Если затяну, то могу столкнуться с крайне неприятными последствиями. Те самые маги Галифатского ханства, когда доводили себя на поле боя до состояния иссохшей мумии, становились безумны и чрезвычайно опасны. Некоторые из них даже во время боя умудрялись выпивать жизненные силы других людей и пускать их на собственное усиление. Такие безумцы уже ни к чему не стремятся, они просто сеют вокруг себя хаос и разруху. Меньше всего мне сейчас нужно такое создание посреди Кремля и огромного города. Несомненно, гвардия императора сможет его утихомирить… когда поймёт уровень его сил. Но скольких подобное создание убьёт до того? Десятки? Чушь. Сотни? Нет. Тысячи. Тысячи людей погибнут! Ведь магическое заклинание это не ракета, которую можно сбить с помощью ПВО. Разбушевавшийся последователь Тёмной будет убивать направо и налево. Но я не позволю этому случиться. Я убью эту тварь. Отомщу за себя и за всех тех, кто погиб в моём мире от лап таких монстров как он.