— И сейчас вы звоните, как раз по такому делу, верно? Можете не отвечать. На самом деле, я также хотел бы с вами кое-что обговорить. Так что вы начинайте, затем перейдём к моему вопросу.
— Договор. Скажи, тебе ведь знакомы такие фамилии как Скальный и Варламов? — раздался вопрос из трубки.
— Если речь про Валентина Скального и Иннокентия Варламова, то да, знакомы. Бывшие партнёры почившего губернатора Залужного. Не самые добросовестные аристократы нашей славной империи, и это ещё мягко сказано.
— Мягко, не совсем то слово. Чтобы ты знал, они лишены титулов, объявлены предателями, все совершеннолетние члены их семей арестованы, ровным счётом как и всё имущество, вернее, та его часть, о которой нам известно.
— Но сами они…
— Сбежали. Трусливо поджали хвосты и сбежали. Но вот что интересно. Сбежали они не в Монголию, в которой, если верить моим источникам, у них есть собственные дворцы с десятками слуг. И не в любое другое государство, где они могли бы спокойно укрыться. Последний раз их видели на пути к Уральским горам.
— Даже так, — протянул я, вновь переводя взгляд на карту. — Когда вы говорите их последний раз видели? И в чём суть вашей просьбы?
— Видели их не так давно, буквально день назад они были в районе Тюмени, не так далеко от тебя. Пара моих спецов вела их, но уже сегодня ночью они перестали выходить на связь. Боюсь, что эта ниточка оборвалась. Видят звёзды, цесаревича ты отыскал на другом конце мира. И вернул домой. Я прошу тебя отыскать этих ублюдков, и привести ко мне, желательно живыми. Я знаю, что они как-то связаны с орденом. А нам сейчас очень важно прижать этих заморышей. Без этого войну не выиграть.
— В таком случае, Пётр Иванович, у меня для вас есть очень хорошая новость. Кажется, мы можем помочь друг другу даже больше, чем могли на то рассчитывать. Сейчас расскажу вам детали…
В небе над трассой М-12, на пути из Тюмени в Екатеринбург
Пара вертолётов Ми-8 летела на чрезвычайно низкой высоте, в опасной близости от крон деревьев. В одном из них находился я сам, вместе с двумя десятками гвардейцев рода во главе с Берёзовым. Другой вертолёт также был отдан под отряд гвардии, руководил которым Бауэр. Две цели, два отряда. Группа захвата, а это именно она и была, готовилась десантироваться.
С момента разговора с Петром Ивановичем прошло не так много времени, всего лишь пять часов. Два часа ушло на то, чтобы заправить технику и подготовить её к полёту. Гвардейцы готовы были выдвигаться и того раньше. Ещё полчаса потратили на то чтобы добраться до точки, где был потерян след предателей. Там мы провели не дольше пары минут, оставили человека с трупами агентов внутренней безопасности и рванули по следу. Как известно, хороший человек хорош во всём. Вот и след отыскать для меня не составило большого труда. За предателями буквально вился чёрный дым тёмной энергии. Стойкий, отвратительный дым. Они что-то несли с собой. Что-то, что источало собой тёмную энергию, подобно монстрам-ретрансляторам появляющимся во время волны из кратеров. И мне это совсем не понравилось. Не люблю тёмных, а тёмных замышляющих какую-то дрянь не люблю ещё больше.
— Готовимся к высадке! — рявкнул я в микрофон, когда ощущение тьмы стало куда отчётливее. — Дальше пойдём пешком!
Потерять только недавно приобретённые вертолёты не хотелось. Поэтому мы спустились на тросах прямо на трассу. И сразу нашли подтверждение тому, что мы на верном пути. У обочины стояла машина. Её владелец завидев вооружённую толпу людей заперся внутри и носа на улицу не показывал. Но тот факт, что её двигатель дымился, а одно из колёс отвалилось, говорило о воздействии тёмной энергии на этот транспорт.
— Уходим с дороги, — дал я команду и офицеры тут же подхватили её.
Тот факт, что беглецы уносят ноги, ещё не значит, что они не могут устроить ловушку для преследователей. Находиться же на открытой местности, когда знаешь что на тебя могут напасть. Ищите дураков.
Совсем скоро оба отряда неслись через лес бегом. Мы легко развили приличную скорость, и несмотря на отсутствие транспорта, достаточно быстро сближались с источником тёмной энергии. Насколько велика вероятность, что два беглеца остановились устроить пикник посреди леса с подобным грузом за плечами? Скажем так, она стремится к нулю. Но если заменить слово пикник на слово привал и взять в расчёт потенциальную опасность переносимого предмета для самих носильщиков… В таком случае шансы настичь беглецов резко увеличиваются.