Кудесник вздохнул, вновь поднял взор к звёздам, и только потом продолжил.
— Тёмные кратеры не были для моего мира большой опасностью. Ещё в древности, задолго до моего рождения, множество великих, куда более гениальных мастеров чем я, объединили свои усилия и смогли ослабить влияние тьмы на наш мир. В какой-то момент, кратеры стали для нас не угрозой, а местом добычи ценнейших ресурсов. Магическая наука процветала. Да, всё также были трудности с рождением мужчин. Над этой проблемой сколько наши учёные умы не бились, а решить не смогли. Но жили мы отнюдь неплохо. И мы не забыли, что где-то там, в других мирах ведут свои войны с тьмой другие люди. Мы даже научились создавать пути в другие миры. Вот только, слишком часто уходящие за пелену искатели не возвращались. Вместо них к нам прибывали монстры, чудовища, последователи Темнейшей. И мы прекратили пытаться наладить контакт с другими мирами. Посчитали, что раз мы в безопасности, то зачем нам самим портить себе жизнь? Сейчас я понимаю, что это решение было недостойным. Недостойным дочерей и сынов звёзд. И за это, жизнь нас наказала. Темнейшая обратила свой взор на наш непокорённый мир.
Глава 21
Под светом вечерних звёзд
Кудесник продолжал свой рассказ. И говорил он долго, его история была куда длиннее моей. Видимо, он так давно ни с кем не говорил об этом, что сейчас не смог сдержаться. Он поведал мне даже о том, как покинул родную деревню. Отец женил его сразу на трёх дочерях городского купца! Произошло это, когда тогда ещё мальчику стукнуло четырнадцать зим. Взамен, в деревню прибыл немалый караван. По сути, юношу обменяли на ткани, семена, инструменты и нескольких тягловых животных. Но тот не роптал, наоборот, он был рад такому исходу. Город сулил ему возможности. Ровно как и родство с купцом. Так оно и оказалось. Юношу пусть и учили по мере сил, но на фоне собственных жён, две из которых были даже младше него самого, он был безграмотным простачком. Купец же не только не поскупился на приданное, но ещё и отправил зятя в городскую академию артефакторики.
— Утром я помогал своей новой семье, днем учился, вечером практиковался, а ночью спал. И так пять лет подряд. Я оказался способным учеником и меня взял под крыло один из наставников. Это были годы мирной, спокойной жизни. Артефакты, выходящие из под моей руки, оказались крайне востребованы. Достигнув завершив же третий год обучения, мне дозволили их продавать. Они были лучше обычных, долговечнее, качественнее. Вскоре, уже не купец обеспечивал меня, а я его. Он одряхлел, а я возмужал. Моя семья, жившая в деревне, переехала под крышу нового дома, стоящего на другой стороне улицы от дома купца. Я даже завёл собственных детей. По одному от трёх жён. Завёл бы и больше, да и женился бы ещё несколько раз. Звание лучшего выпускника городской академии и финансовый статус позволяли мне это сделать. Но я предпочёл учиться дальше. Оставив семью под присмотром отца и тестя, я отправился в столицу своего королевства. И вновь долгие вечера за учёбой на новом месте, где я уже не был самым лучшим. Мне пришлось много работать, чтобы наверстать отрыв. Годы всё также летели. Я давно уже вырос, добился успеха, даже стал одним из самых молодых наставников в столичном университете артефакторики. Жизнь складывалась самым лучшим образом. И вновь моя семья переехала. На этот раз в столицу. Великие звёзды, лучше бы я их не перевозил. В первую же ночь на их новом месте, я потерял всех тех, кто был мне дорог.
Боль утраты вспыхнула в глазах Кудесника. Воспоминания вихрем проносились перед его замутнённым взором. А он всё говорил, описывая страшные события той ночи, и всех последующих. Темнейшая не любит получать отказ, даже если претендует на что-то, что ей не подвластно. Непокорный мир содрогнулся. Там где не справились Тёмные кратеры, справились осколки её собственного сердца.
— Они падали с неба, словно капли редкого дождя. Не тысячи, но десятки и сотни. В ту ночь, на небе не светили звёзды. Темнейшая укрыла наш мир от их взора. Спрятала за пеленой те ужасы, что творили её создания. На каждый камень, упавший с неба, приходилось до полусотни тысяч убитыми. Ты ведь столкнулся с одним таким осколком, а значит должен понимать, какую силу получили эти камни в своё распоряжение. Столица пала в течении пары часов. Домашние звери обращались, призывались монстры из других миров, но хуже всего стало, когда мёртвые жители начали подниматься и идти в бой против ещё живых. Мы не могли никак с ними справиться. Даже если бы были готовы, вряд ли бы у нас получилось… Той ночью я задержался в своей мастерской. Когда всё произошло, я не сразу понял, что что-то не так, настолько был увлечён экспериментом. Когда же я, наконец, закончил и вышел из мастерской, то ужаснулся. В коридорах университета шли ожесточённые бои. Преподаватели и студенты отбивались от напирающего врага кто чем мог. Лучше всех, конечно же, справлялся факультет боевых артефактов и отдельно взятая кафедра изучающая тёмные кратеры. Только благодаря их изобретениям мы смогли отбить эту атаку и объединиться. Ректор приказал эвакуироваться. За нами должны были выслать военный летающий корабль. Я не говорил? У нас таких было много. Они бороздили небо, доставляли грузу, перевозили людей. Впрочем, я отвлёкся. Приказ ректора я не выполнил. Вместо этого, я отправился домой. Как ты сам мог уже догадаться, семья моя погибла. Причём очень и очень быстро. Один из камней упал прямо на мой дом. Все мои близкие… они пошли ему на корм. Что было дальше я смутно помню. Кажется, я творил тогда так быстро и так… неправильно. Но я уничтожил тот злосчастный камень. А то что от него осталось, сумел забрать с собой.