К линкору я подошёл тогда, когда трап уже был спущен наземь. Команда большей своей частью уже была на борту. По крайней мере те из них, кто был моряком. Им не помешало отсутствие даже простой веревочной лестницы. Наверх они взобрались прямо по «лесам», на которых до сих пор и стоял небесный корабль. Энтузиазма у них было хоть отбавляй. На земле остались только артиллеристы, которые теперь должны будут переквалифицироваться в канониров.
— Ваша Светлость, — пропускали они меня вперёд, склоняясь в пояс.
— Хватит вам кланяться, ваша лучшая благодарность за полученный шанс должна выражаться в старании исполнять свои обязанности. Все за мной. Я хочу чтобы вы изучили пушки и подготовились к тренировке. Будем испытывать красавиц в реальном бою.
— Реальном бою? — послышались шепотки.
— Ну не на деревья и скалы нам расходовать ядра, — бросил я, проходя мимо опешивших канониров.
Не описать те эмоции, что я испытывал идя по кораблю. Словно мальчишка, я радовался знакомству с небесным зверем. Я готовится к своему первому полету, и моё сердце наполнялось бурей эмоций, как океан, вздымающийся под натиском урагана. Волнение, как яркая искра, проносилась по моим венам, заставляя дыхание учащаться. Я словно стоял на краю бездны, готовясь сделать решительный шаг в неизвестность. И чувство это только усилилось, когда я встал возле штурвала.
— Старпом, — сам не узнал я свой голос, полный рычащих ноток и предвкушения.
— Ваша Светлость, — точно также, как и я, мальчишка в лице Ветров был готов скакать от счастья и радости. Он вытянулся во фрунт и отдал воинское приветствие.
— Сейчас я не князь, старпом, а твой капитан, — произнёс я с улыбкой до ушей. — Проверь чтобы все были на борту и построй команду на палубе. Мы будем взлетать.
— Будет исполнено, мой капитан, — тут же было метнулся старпом на палубу, но невольно сбился с шага и остановился. — Позвольте спросить, капитан. Как вы назовёте судно? Кораблям дают имена перед первым плаванием. Думаю, будет правильно дать линкору имя, прежде чем мы взлетим.
А ведь и правда. Кораблю нужно имя. Гордое имя, что будет вселять страх в моих врагов, врагов этого мира и всех прочих! Я окинул взглядом корабль. Его хищный силуэт и ониксовый чёрный цвет дерева вызывали лишь одну ассоциацию.
— «Драконий коготь». Стремительный и смертоносный, он принадлежит хозяину небес. Так и наш корабль, будет хозяином небес!
Не дожидаясь пока старпом построит команду, я дотронулся до амулета капитана. И тот отозвался на моё прикосновение, впервые с момента как он попал ко мне в руки. Созданный для управления этим линкором, без него самого артефакта словно и не существовало. Но теперь, когда амулет оказался на борту. Я понял, насколько небрежно создал его сам, и как искусно исправил положение дел Кудесник. Через амулет я чувствовал корабль, едва ли не также хорошо, как свою руку или ногу.
— Ты есть продолжение меня, — произнёс я, ощущая как поднимаются над кораблём щиты. Каждый из них был в несколько раз сильнее артефакта бутон розы. А их на корабле насчитывалось четыре штуки, без учёта одного резервного.
Паруса приятно наполнились ветром, словно бы щекоча мои собственные щеки. Шаги же команды по настилу палубы ощущались едва заметными прикосновениями к моей собственной коже. И так во всём. С моими знаниями в артефакторике мне не дано понять, как он смог создать нечто подобное в одиночку, пусть и потратив на это четверть собственной жизни. Воистину бесценный дар достался мне от Кудесника.
— Вся команда на борту и построена, — прервал мои мысли Ветров, сияя как начищенный медяк.
— В таком случае, Драконий коготь готов отправляться в своё первое воздушное путешествие!
Повинуясь моей воле, где-то внизу, в глубинах линкора разгорелись огромные накопители энергии. Их сила хлынула по управляющим контурам, отчего корпус корабля наполнился небывалой легкостью. Словно просыпаясь ото сна, линкор сбросил с себя оковы земного притяжения.