— На что этот юноша рассчитывает? — как бы между делом поинтересовался у императора канцлер Германии, даже и не думая прекращать пить. — Что он там лепетал про возможности рода Медведевых?
— Отец, — удивительно, но ответ канцлеру дала его дочь, а не император или хотя бы князь Багратионов. Девушка отреагировала молниеносно, уверенно шагнув вперёд, тем самым отсекая возможности всех прочих вмешаться в разговор. — Изволь соблюдать приличия. Ты говоришь о моём муже, и теперь уже о моём роде.
Пожилой немец глянул на собственную дочь, которую он, по собственному мнению, выдрессировал и натаскал будто какую-то собаку. Он смотрел на неё ровно десять секунд, после чего хмыкнул и отвернулся, признавая собственную неправоту. А как иначе, ведь это он её научил бросаться в бой за свой род, что она сейчас и сделала. Мария же, впервые за вечер улыбнулась яркой и неприкрытой улыбкой. Для неё это была сладостная победа и небольшая месть. Ведь несмотря на наличие в её жизни отцовской любви, папаша куда чаще относился к ней как к разменной монете, лишь изредка позволяя себе толику родительской заботы. Мария не винила его, такова уж его доля, освободителя, объединителя и предводителя целого народа. Не винила, но и не благодарила.
— Все дискуссии после, — неожиданно в тишине раздаётся уверенный голос князя Багратионова, который не стал ждать возможного продолжения перепалки. — Сейчас важно обеспечить безопасность первых лиц встречи и отразить нападение.
— Обойдёмся без этого, — тут же отреагировал император. — Я здесь самый сильный боец. И я не буду прятаться за спинами охранников.
— Bestätigen — отсалютовал императору канцлер своим бокалом. — Если какая-то шваль желает подраться, я за всегда рад.
С последним словом, Отто опрокинул в себя остатки алкоголя и бросил пустой бокал охраннику, засучивая рукава своего камзола, отчего те в ту же секунду порвались.
Если бы какая-то чернильная тварь сейчас действительно ворвалась в зимний сад крепости, то она очень быстро бы пожалела о своём поступке. Несколько десятков опытных бойцов Альбедо под предводительством сразу двух правителей, это не тот орешек, который легко расколоть. Пожалуй, из всех присутствующих, только две жены молодого Медведева выглядели несколько слабовато на общем фоне. Но они в данный момент просто старались не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы их не отправили в общее убежище.
— Где эти сволочи? — развернулся на одних лишь каблуках пожилой канцлер, обращаясь к Багратионову, как одному из тех, кто имел связь со всем охранным периметром.
— Минуту назад были в паре сотен метров от внешней стены, — отчеканил князь, а затем взял в руки артефакт связи, и на мгновение его лицо стало недоумённым. — И сейчас, они всё ещё в паре сотен метров. Все твари словно зависли в воздухе. Ничего не понимаю.
— Зато я понимаю, — вдруг рассмеялся Бисмарк, доставая из внутреннего кармана футляр с сигарами, после чего неспешно закурил. — Ну чего так смотрите? Малец всю погань стазисом накрыл. То-то вокруг так магический фон резко преобразился. Вот ведь, зря только камзол испортил. Поди теперь никакой драки и не будет.
— О чём это ты, Отто? — поинтересовался у союзника император, в тоне которого отчётливо читалось лёгкое недовольство сложившейся ситуацией. Как же, государь и не контролирует всё и вся.
— Малец взял ситуацию под контроль, взял управление над крепостью и теперь развлекается, вот что, — хмыкнул канцлер, глазами начав искать оставленный официантами поднос с алкоголем. — Пойдёмте, глянем что он там творить будет. Зато теперь хотя бы точно понятно, что он Медведев, а не свинопас. Другого крепость наверняка убила бы за такую наглость.
— Но как вы хотите уйти, он что, тут один останется? — позволил себе влезть в разговор старших цесаревич, который чувствовал на себе обязанность защитить в случае чего молодого светлого князя.
— Поверь, парень, этот юноша и сам о себе позаботится, ему не нужна помощь со стороны. Вся эта крепость сейчас в его подчинении. Но если ты так беспокоишься, попроси отца оставить здесь охранника или даже двух. Хотя как по мне, это будет абсолютно лишним.
* * *
Десятки и сотни чернильных тварей общими усилиями прорвали стазис. Они вывалились из него и покатились по земле, молчаливо, не производя ни звука. А затем они вскакивали с земли и неслись дальше, как бешенные псы, что не видят ничего, не помнят ничего и их единственная цель, вцепится в кого-нибудь и порвать, порвать на тысячи маленьких кровавых кусочков. Только вот в отличие от бешенных псов, эти твари куда опаснее. Они едва ли не сама смерть, что неотвратимо приближается к тем, на кого они нацелились. На их горе, между ними и их целью, был ещё кое-кто, тот, кто способен остановить этот вал бесчеловечных сущностей, несущих разрушение и смерть. И этот кто-то — я.
Вознесшись сознанием над полем битвы, я сотворил нечто, что поглотило всех чернильных тварей. Геенна Огненная. Сложнейшее многоуровневое заклинание, чья сила не столько в уроне, сколько в неотвратимости. Область действия ограничена лишь фантазией и силой творца заклинания. Это может быть хоть круг с радиусом метр, хоть параллелепипед с гранью в десятки километров в длину, хоть буква Зю. В моём случае, зона действия заклинания, трёхсотметровая зона вокруг крепости. Её аккурат хватило, чтобы поймать всех монстров в ловушку. Что за ловушка? О, интересный вопрос. Земля в зоне действия Геенны провалилась на десятки метров в глубину, но это не яма, нет, что вы. Это долина, долина огня, жара и страдания. Урон там и правда не столь велик, как в эпицентре огненного шторма, зато он равномерен по всей зоне действия. А ещё, у этого заклинания есть одно неоспоримое преимущество. Оно самоподдерживающееся. Кому-то покажется, что заклинание имеет природу огня, ну ещё и со стихией земли связано, однако это лишь побочные склонности. Основа заклинания — магия души. Пусть у этих тварей нет души, ведь они отдали их Тёмной, но и того, что им её заменяет, достаточно. Генна заставляет этих тварей страдать, а вместе со страданиями они отдают заклинанию силу, и так по кругу, пока от монстров не останется ничего!
Монстры умирали. Молча и беззвучно. Никто из них даже не попробовал «говорить», как это делал чернильный монстр, обратившийся из человека, который напал на моё имение. Возможно, что эта функции сохраняется у тварей совсем недолго после обращения или та тварь просто была сильнее этих. Собственно, это неважно. Важно лишь то, что монстры умирали и делали это довольно быстро. Они пытались выбраться по одиночке, пытались защититься коллективно, кто-то из них даже попытался построить живую лестницу из собратьев, доказывая наличие у них разума. Но все их попытки были тщетны. Их ждала лишь смерть. Через пять минут всё было кончено. Последняя группа монстров истратила запасы сил и смиренно сдохла. Обрадовался ли я этому успеху? Возможно. Потерял ли бдительность? Нет.
И дураку ясно, что монстры не сами решили напасть на крепость. Их навели на цель. Отдали чёткий и понятный приказ. И пусть твари мертвы, но не мёртв их хозяин. А это значит, что ещё ничего не закончено, ведь за одной попыткой может последовать вторая.
Стоит ли говорить, что я оказался прав? Не прошло и пары минут, как от дальних рубежей пришёл новый сигнал, а затем ещё один и ещё один. Сотни сигналов, тысячи, десятки тысяч. Монстры полноводной рекой, да что там рекой, огромной океанской волной неслись через границу внешнего контура.
«Откуда вас столько?» — пронеслась в моей голове мысль.
Неужели среди граждан империи скрывалось столько почитателей Тёмной? Орден настолько глубоко пустил свои щупальца в разум простых граждан? Нет, не может такого быть. Они едва ли проводили работу с простым населением. Куда вероятнее, что эти ублюдки нашли способ обращать людей принудительно, без их на то согласия. Вот в это я поверю куда охотнее. Тем более что тому есть косвенные доказательства. Новые монстры даже внешне были меньше и слабее того, с которым я дрался. Да и про возможность говорить опять же не стоит забывать. Эти твари скорее стая, а тот был высшим хищником. Жаль, что конкретно сейчас для меня это мало что меняет. Враг подобен шторму, а я, я выступлю волнорезом. Благо, запасов энергии у крепости ещё в достатке. Есть чем подпитать и даже усилить Геенну.