К причалу была привязана длинная узкая лодка, на мостках лежали два весла.
— Садись, — усмехнулся проводник, — дальше только по воде.
— Умаялись, наверное, вчера, перевозя на лодках весь скарб с обоза, пока я на дереве сидел, — ухмыльнулся бард и сел в лодку. — И что-то мне подсказывает, что прямого пути нет.
— Не то слово, — хохотнул провожатый, устраиваясь в утлом судёнышке и разбирая вёсла. — Ещё и знать надо, куда грести, берега топкие, где попало не причалишь.
Лодка скользила сквозь камыши, раздвигая их носом, пока не вырвалась на озёрный простор.
Посередине озера виднелся довольно большой остров с возвышавшимся над ним каменным останцем. К нему и правил проводник.
Лодку заметили, послышался резкий свист дозорного, и на берегу острова появилась группа людей, среди которых выделялась фигура барона.
Вскоре нос лодки уткнулся в каменистый обрывистый берег, сверху бросили верёвку, которую провожатый привязал к носу, а потом вниз скатилась верёвочная лестница. По ней путники наконец смогли выбраться на твёрдую землю.
— Да тут осаду можно выдержать, — восхитился Халлар, когда поднялся наверх. — Озаботиться колодцем, провиантом и луками с достаточным количеством стрел. Но я думаю, что это уже перестраховка.
— Именно этим мы и собираемся здесь заниматься, — отозвался барон. — Держать осаду, когда дядюшка придёт за мной. Просто так на этот остров не подняться, провиант мы привезли, вода есть в пещере, а стрелы наделаем. Ты быстро управился, я ждал тебя только к вечеру.
— Не придёт, — отозвался бард. — Разве что на твою могилку около замка, или где он собирается тебя похоронить.
И глядя на непонимающее лицо барона расхохотался.
— Убили тебя. Вчера. Саркан и убил. И тело предоставил барону, честь по чести.
— Кажется, тебя всё же слишком сильно стукнули по голове, — решил барон. — Может, шамана попросить пошаманить?
— Кто у вас был в банде? — отмахнулся бард. — Всякие изгнанники, младшие сыновья и бандиты, так? Вот среди бандитов был один, ростом и комплекцией с тебя, такой же цвет волос, борода чуть позапущенней. Вспомнил?
Андрис сощурился, явно припоминая кого-то, потом кивнул.
— Был такой. Но лицом совсем не похож.
— Пара ударов в лицо кулаком и пара взмахов ножа — родная мать не отличит, — отозвался Халлар. — Впрочем, пропустил он в лицо куда больше пары ударов. И вот это вторая новость. Точнее, её часть. Помнишь, о чем мы говорили в лесу?
— Так, пойдём-ка, покажу тебе наше жилище, — приобняв барда за плечи, барон Андрис повёл его в сторону скалы, оставив своих соратников возиться с лодкой, и заговорил снова, только когда они уже не могли слышать разговор. — Вот теперь рассказывай.
— В общем, когда вы ушли, на него напала дюжина человек, — отозвался бард. — Как я понял — все оставшиеся бандиты. Он их и положил. Не только не вспотев, у него даже дыхание не сбилось. Половину оставил ранеными, остальных убил. Скажи, прежний Саркан был способен на такое?
Барон покачал головой.
— Воин он был отменный. Но он в бреду провалялся пару дней, не ел ничего, только пил понемногу… И после такого — дюжину? Нет, Халлар, с дюжиной он и до того боя не совладал бы, и я бы мог подумать, что тебе привиделось.
Он остановился.
— Взгляд его мне покоя не даёт. Никогда Саркан так не смотрел. Ни на врага, ни на друга. И уж тем более не мог прежний Саркан так со мной поступить. Может…
Андрис снова покачал головой.
— Говорят, когда люди сходят с ума, становятся сильными, как медведи, цепи железные рвут, как гнилые нитки. Я думаю — может, этот удар в уме его повредил?
— Тут что-то иное, — отозвался бард. — Дюжина человек — это не сложно, если помнить, что любая группа заведомо слабее чем пара. Но даже пара человек мешают друг другу. И исключение тут только одно: обученная специальным образом боевая тройка. А вот теперь самое главное. Я хорошо знаю все боевые стили нашего королевства. С трудом, но повторю боевые стили ещё четырёх ближайших. И сумею отличить от них все остальные, что есть на нашем континенте. Так вот, я никогда не встречался с тем, как дрался Саркан.
— Ты уверен, что это был именно стиль, а не просто он дрался как получилось? — уточнил барон.
— Это был именно боевой стиль. Экономные движения. Отработанные уходы от атак. Точно рассчитанные удары, — ответил Халлар. — И то состояние, когда тело действует так, как заучено с детства. Но не может боевой стиль возникнуть ни с чего. Значит, у него был учитель, и где-то он научился так сражаться. Бред, согласись?