— Иду! — послышался хриплый со сна голос шамана. Как только он отпёр дверь, лабораторию целителя тут же заполнила стража. Бард продолжал лежать и прикидываться спящим. Когда тело под полным твоим контролем, это совсем несложно — даже самый внимательный человек легко обманется, глядя на ровное дыхание и отсутствие движения глаз. Главное — не выказывать интереса к происходящему.
— Где ваш постоялец, Ласло? — громкий, повелительный голос. Не барон. Значит, дознаватель. Стража только для придания веса словам. Ну и вдруг представится возможность схватить подозреваемого.
— Вон спит, — целитель закашлялся и схватил со стола кувшин. Сделал долгий глоток. — Интересно, где он такой рецепт нашёл? Действительно помогает.
— Что и от чего помогает? — недоуменный голос дознавателя.
Ай да Ласло. Как он сбил настрой официального лица… Осталось только дождаться, чтобы самого Халлара разбудили. Желательно стража. Главное — не вставать самому в ближайшие минуты. И не перетянуть время — иначе это может стать подозрительным: любого человека разбудит громкий разговор.
— Настой этот, для горла. И жажду отменно утоляет.
— Мне нет дела до ваших настоев, — прорычал дознаватель. — Будите вашего постояльца.
Тут же по ложу для больных пришёлся чей-то пинок. Явно стража развлекается.
— Да? — Голос предательски дал петуха. Халлар оторвал от подушки голову. Ошалело огляделся. Приметил сначала стражу, а потом и двоих собеседников. Сфокусировал взгляд на кувшине. — Мастер Ласло, это у вас какой кувшин?
— Тот, что тебе нужен сейчас, — кувшин перекочевал в руки барда, и теперь Халлар сделал не менее долгий глоток.
— Что происходит? Зачем здесь стража? И это кто? — главное не перебарщивать. Три вопроса. Максимум. Теперь дождаться ответа. И одеться. Негоже перед незнакомыми людьми в исподнем щеголять.
— Здесь я задаю вопросы, — голос дознавателя стал резким. — Кто такой? Откуда прибыл?
— Халлар, бард, — пожимая плечами, ответил Халлар. — Иду из баронства Джеллерт. По пути увидел обоз и прибился к нему. Помогал отбиться от разбойников. Меня захватили. Бежал. Да я же позавчера это барону Баласу рассказывал!
— Я не барон Балас, — отрезал дознаватель. — С какой целью явился в Ботонд?
От неожиданности Халар захлебнулся.
— С какой целью родился? — пробормотал он сквозь кашель. Впрочем, даже в таком виде это было сказано таким тоном и голосом, что стража не сдержала улыбок, а у шамана вырвался смешок.
Поставив кувшин на стол, чтобы неровен час не разбить после такого же уместного ответа, он продолжил, затягивая последние шнурки камзола.
— Бард я. Бродячий. Это значит, что я брожу по деревням и городам королевства и даю концерты. За эти концерты мне платят, на что я могу жить и продолжать своё путешествие дальше.
— Из баронства Джеллерт, значит, — повторил дознаватель. — И тут как раз Саркан Джеллерт решил поступить на службу к барону Ботонду. Вы с ним в сговоре, получается…
— А до этого был в Бертоке. А тут с их стороны на Ботонд совершили нападение. Я, значит, и с ними в сговоре?
— Чем занимался ночью? — требовательно спросил дознаватель.
— Сначала помогал мастеру Ласло с заклинанием, потом спал, — ответил бард. — Что случилось-то?
— Что-то подозрительное ночью слышал? — продолжал расспросы дознаватель.
— Подозрительное? Ночью?! — переспросил бард. — Вам бы у мастера Ласло осведомиться, он спит куда чутче, чем я. Вот и дверь вам открыл. Я же, кажется, уснул ещё не долетая до постели.
— Где Саркан Джеллерт? — рыкнул дознаватель.
— С отрядом барона Баласа на западе, из-за вторжения Бертока, — ответил кто-то из стражников.
— Но здесь его люди, примерно три десятка, — добавил другой. — И все — форменные разбойники.
— Выезд из города закрыт, — бросил Халлару дознаватель. — Оставайся в замке. Где эти разбойники? Ведите!
Это было сказано уже страже. Спустя минуту в комнате остались только шаман и бард — и поварёнок, осторожно заглянувший в открытую дверь.
— А я знаю, я знаю, что случилось! — затараторил он. — В Золотом круге убили какого-то важного человека, вот господин дознаватель убийцу ищет! Ух, строгий какой!
— Ужас какой, — отозвался бард и всучил ему оба кувшина. — Хорошо, что зашёл. Отнеси, пожалуйста на кухню. Интересно, кого и за что убили? Да ещё и в Золотом круге. Куда стража-то смотрела?
— Стражу всю допросили тоже, — частил поварёнок, забирая кувшины. — Ух, как господин дознаватель на них кричал! Шкуру спустить грозился! Господин бард, там Аранка велела передать, что завтрак готов, извольте кушать идти.