– Как вы познакомились с Раско? – спросила она.
Вухас вернулся на свое место.
– Как ни странно, благодаря искусству, – сказал он. – Во время Резни много ценных произведений было утрачено, и он помог мне вернуть несколько картин в Мерсии. Взамен я время от времени оказываю ему услуги.
– Например, помогаете нам?
– Все верно. Кстати… – Он виновато развел руками. – Произошла небольшая заминка. Моя виляйка для дальних поездок – старинное транспортное средство. Я давно ею не пользовался, и, к сожалению, двигательная формула истощилась. Извините, что задерживаю вас, но к завтрашнему утру недоразумение обязательно разрешится.
У Карис сжалось сердце.
– То есть…
– Можно взглянуть? – спросила Винола, откладывая ложку. – Это не мой профиль, но я кое-что понимаю в механических чарах.
– О! – рассмеялся Вухас. – Нет-нет, прошу вас, не утруждайтесь. Она, конечно, капризная старушка, но я ее уже чинил. Это не проблема.
– Вы специалист по механомагии?
– Скорее универсал – балуюсь всем понемногу. Работа не дает мне скучать, хотя в молодости я относился к этому ремеслу серьезнее. Полагаю, у вас схожее увлечение?
– Да, я практикую, – ответила Винола с оттенком самодовольства в голосе. – Я заметила у вас в доме кое-какие интересные бытовые чары, не говоря уже о вашей любезной помощи с моей травмой вчера вечером. У вас неплохой уровень для любителя.
«Самое вежливое в мире состязание „чего у кого больше“». Карис постаралась скрыть недовольство.
– Жаль, что ваша виляйка сломалась, но у нас неотложное дело…
– Да, я знаю, в Элудии, – подхватил хозяин поместья. – Дорогая, я понимаю ваше беспокойство, но как только я починю машину, вы с лихвой наверстаете потерянное время. Даже в своем преклонном возрасте она очень шустрая.
Что тут скажешь? До Тушайта без виляйки добираться несколько дней. Подавив дурное предчувствие, Карис неохотно кивнула.
– Да, конечно. Спасибо.
– К вашим услугам. Наложение чар зависит от угла падения солнечных лучей, поэтому я смогу заняться ею только после полудня. А пока, – он снял с колен тканую салфетку, промокнул уголок рта и положил ее на стол, – позволят ли дамы провести экскурсию по дому?
– Не смеем отказать, – ответила Винола, пожалуй, чуть слишком бодро.
Хозяин начал со второго этажа. Поместье Вухас он унаследовал от дяди двадцать лет назад и большую часть этих двух десятилетий занимался ремонтом и переделкой. Раньше в доме могли с комфортом разместиться тридцать человек, но с тех пор многие спальни превратились в рабочие помещения для «маленьких проектов» нового владельца. Карис пришла к выводу, что Гота, если вынести за скобки его привычку во всем себя умалять, до абсурда богат, если не сказать больше. Он хранил для ритуалов запасы сырья, о котором она знала лишь вскользь: амбра, добытая из речных китов Рутаена, платина, вытканная пауками с далекого севера. Пока он перечислял содержимое своих шкафов, лицо Винолы становилось все более напряженным – ученая явно едва не сходила с ума от зависти.
– Возможно, Раско поставляет ему не только краденые произведения искусства, – предположил Ферайн, пока Вухас показывал им свою третью ритуальную студию.
Это бы многое объясняло. Карис обвела взглядом настенные стеллажи, аккуратно подписанные флаконы, склянки, банки. Сколько богатства только в одной этой студии! Конечно, грабить человека, оказавшего им гостеприимство, бессовестно, но нельзя сказать, что она не испытывала такого искушения. С другой стороны, наверняка у Вухаса по всему дому установлены охранные чары, и они, скорее всего, сработают, попробуй она украсть хоть что-нибудь, однако, возможно, защиту удастся снять. Разобрать на части, как она разобрала конструкта. В Элудии на такое добро наверняка отыщется покупатель, да и Вухасу вряд ли нужно так много…
– Руки чешутся? – ухмыльнулся Ферайн.
– Не твое дело, – ответила она недовольно.
Коллекционер повернулся к ней.
– Простите, не расслышал?
– Нет-нет. – Она отошла от полок. – Ничего.
В глазах у Вухаса промелькнуло понимание. Он улыбнулся, словно угадал ход ее мыслей. У Карис по коже побежали мурашки.
– Кажется, я несколько увлекся, – сказал он. – Такие вещи, наверное, не представляют особого интереса для непосвященных. Пойдемте дальше, покажу вам свою галерею редкостей.