– Ох, Карис.
– Что?
Винола передвинула одну из фишек на три позиции влево, затем повернула игровое поле на девяносто градусов.
– Вы слишком рассудочны.
– Поясните?
Торайгианка изучала разложенные фишки.
– Бывает, любимые места отращивают зубы. Иногда дом способен поглотить тебя целиком. И даже если тебе в нем больно от одиночества, потеря его все равно пугает: а что, если на новом месте будет только хуже? Что, если вообще ничего не будет? Вухас выстроил свою жизнь здесь, и я не думаю, что он легко от нее откажется.
Карис фыркнула:
– И это дает ему право… на что? Похищать ради себя друзей?
– Этого я не говорила. По-моему, он просто радуется компании.
– Вам его жалко.
– О нет, для этого я слишком ему завидую. – Винола постучала фишкой одного цвета о другую, противоположного цвета, а затем убрала обе с поля. – Я готова убить Вухаса за одни только его рабочие материалы, не говоря уже о реликвиях. Трудно жалеть человека, который использует паучью платину ради своего хобби.
Она произнесла это слово с такой злобой, что Карис невольно улыбнулась. За окном солнце опустилось за край равнины и окрасило холмы в цвет янтаря. На виноградной опоре сидела одинокая ворона и прерывисто каркала. Ферайн перетек по полу и забрался на журнальный столик, чтобы изучить игру.
– Как там говорится? – спросил он. – «Художник и его инструмент – разные вещи»?
– Они, конечно, помогают. – Винола потерла виски. – Я просто злюсь – он явно опытный маг. Оно бы и неплохо, не будь он так невероятно беспечен. «Маленькие проекты», ха-ха. Вчера он безупречно зашил мне рану и меньше чем за час изготовил новые очки. И какие бы производные ни работали у него в доме, они очень эффективны.
– Но способен ли он снять отпечаток колеи с помощью нескольких палочек и комка глины? – Ферайн ткнул пальцем в три синие фишки в углу доски. – Кстати, ты проиграла этот кон. Или выиграла, если угодно.
– Да? – Винола поправила очки на переносице и наклонилась ближе.
– Боюсь, что так. – Он провел одной из фишек по доске в форме буквы Г, затем передвинул другую на две позиции вправо. У Карис резко потянуло в груди. – Или поздравляю.
Винола резко отдернула руку от стола.
– Как ты это сделал?
– Сюрприз, – сказала Карис, а Ферайн рассмеялся.
Объяснение заняло некоторое время. Винола слушала молча, сосредоточенно, пока Ферайн пытался подобрать точное слово для описания своего взаимодействия с миром вещей… на манер гравитации? Одновременно и притяжение, и отталкивание, но вовне. Карис показала Виноле шрам, притаившийся в сгибе локтя.
– Вам не больно? – спросила Винола. – Когда Ферайн тянет из вас силу?
Слово «тянет» показалось на удивление удачным для описания этого ощущения.
– Нет, не больно, но утомляет, да. Когда он делает что-то физическое, тогда хуже. Вы знаете, почему шрам смещается?
Ученая покачала головой:
– Понятия не имею.
– Ей это не навредит? – Тень Карис дрогнула на столе. – Даже если она не чувствует боли?
– Думаю, вряд ли. – Винола взяла одну из выброшенных фишек и машинально повертела ее в пальцах. Наморщила лоб. – Это всего лишь предположение, но подозреваю, что ты черпаешь свою силу из ее обычного обмена веществ. Я наблюдала подобное и в других ситуациях, в основном при экспериментальной модификации животных. Если ты не будешь перегружать ее, она сможет поддерживать твою новую физическую форму без какого-либо необратимого для себя вреда. Вы не замечали, Карис, что теперь вам больше хочется есть?
– Не замечала.
– Хм. Ладно, ешьте и спите сколько считаете нужным. Да, еще: если Ферайн заберет от вас сразу слишком много энергии, тело, возможно, не выдержит и умрет.
– Волшебно.
– Очень интересно. – Винола перестала подбрасывать фишку и кинула ее обратно на стол. – Я, конечно, могу ошибаться насчет принципов действия, но нельзя исключать скрытые побочные эффекты. Вы вместе уже довольно давно, а это было бы невозможно, не будь ваши отношения в значительной степени взаимовыгодными. Скорее всего, это хорошо. В смысле, уже доказало свою полезность.
Карис поежилась.
– Ага. Полезно. Спасибо, Винола.
– Обращайтесь. – Ученая посмотрела на игровое поле и вздохнула. – Хотя я бы хотела понимать больше. Вам стоит спросить нашего хозяина, ему, надеюсь, известны ответы на все вопросы.
– Наверняка нет.
– Интересно, когда он перестанет притворяться, будто чинит свою телегу?
– Когда ему будет удобно, думаю.
Винола метнула взгляд на закрытую дверь гостиной и поджала губы.