– Новые лица в нашем клубе редкость, – беззаботно сообщил Вухас. – Позвольте мне вам все показать.
Интерьеры в стиле блистательного барокко дышали непринужденной роскошью. Завсегдатаи отдыхали в изысканно обставленных гостиных, развалившись в юфтевых креслах и на диванах с гнутыми ножками. Насколько Карис могла судить, большинство составляли мужчины в возрасте от тридцати до пятидесяти лет. Они лучились здоровьем, присущим состоятельным людям, и отличались разнообразием костюмов: некоторые носили плотные одеяния жизнелюбивых священнослужителей из далекой Эмии, другие – рысьи меха и высокие сапоги для верховой езды. Хотя большинство одевались более скромно, выбирая тонкий лен и мягкие ткани, на земледельца никто из них, на первый взгляд, не походил. Вухас фланировал из комнаты в комнату, указывая на произведения искусства и другие предметы роскоши. Карис чувствовала на себе взгляды со всех сторон. Дружелюбным это внимание ей не показалось.
Когда они вошли в бар на верхнем этаже – более тихий, уютный, с обитыми синим атласом стенами, низкими столиками, разложенными по всему полу подушками и белыми розами в изящных вазах, – с примыкающего к залу балкона Вухаса окликнула женщина. Невысокая худощавая незнакомка лет сорока с небольшим, в очках-полумесяцах с янтарными заклепками, она с кислой миной двинулась через всю комнату ему навстречу.
– Как это понимать? – спросила она.
Если ее агрессия и удивила Вухаса, то он ничем это не показал.
– Ах, Сьене, – заворковал он. – Ты, как всегда, прекрасна.
Она наставила на него палец, едва не ткнув ему в грудь.
– Потрудись придумать что-нибудь внятное, Вухас. Если это очередной…
– Можно тебя на минутку? – перебил он.
Сьене нахмурилась. Мазнув взглядом по Карис, она кивнула в угол бара, где виднелись свободные столики.
– Ладно. Но только на минутку.
Вухас улыбнулся.
– Квинтэссенция краткости. Дамы, прошу прощения, я ненадолго. Можете пока заказать напитки.
Карис переглянулась с Винолой, и ученая чуть заметно пожала плечами. Хаеки направилась прочь, стремясь убраться подальше от Вухаса. Утопленный в нише бар в конце зала, уставленный бутылками без этикеток, скромный и элегантный, не бросался в глаза. Карис неохотно двинулась туда. Ей хотелось подслушать разговор Вухаса с дамой, но в помещении было слишком светло, чтобы отпустить Ферайна на разведку. При их приближении дежурно обаятельный мужчина за стойкой вздохнул.
– Похоже, Вухас здесь не слишком популярен, – заметил Ферайн. – Интересно.
– С чего бы это? – задумалась Карис.
– Наше присутствие точно не в тему. У меня сложилось впечатление, что посторонним сюда заходить не следует. Держу пари: все, что происходит в этом клубе, в равной степени незаконно и предназначено для избранных. – Тень усмехнулась. – Видимо, наш хозяин решил, что может немного изменить правила. Судя по лицу этой женщины, у него не получилось.
Карис оглянулась через плечо. Вухас стоял к ней спиной, но Ферайн не ошибся: вид у Сьене был разъяренный. На бледных щеках выступили темно-розовые пятна, губы кривились. Карис снова обернулась. Похоже, насчет «незаконно» и «предназначено для избранных» он тоже был прав.
– Я пытаюсь читать по губам. Кажется, она говорит: «Под твою ответственность», – доложил Ферайн. – По-моему, она в бешенстве. О, стремительно отчаливает. Нет, не оглядывайся, Вухас идет сюда.
За спиной послышались быстрые шаги.
– Прошу прощения, друзья, просто маленькое недоразумение, – сказал Вухас. – На чем мы остановились? Выпить еще не брали?
Карис уже собиралась ответить, когда он похлопал ее по плечу. Совершенно безобидный, дружеский жест – излишне фамильярный и бездумный, но ничем с виду не примечательный. В ответ ее тень дрогнула, на долю секунды выскользнув из силуэта.
Хаеки округлила глаза, у Карис перехватило в горле. При ярком свете неправильное поведение тени слишком уж бросалось в глаза. Карис выдавила смешок и высвободила плечо из-под ладони Вухаса.
– Удивлена широтой выбора, – ответила она. – Ваша приятельница, кажется, расстроилась. Надеюсь, все в порядке?
Ответная улыбка Вухаса Карис не понравилось. Резкая, самодовольная.
– Все разрешилось. Вообще-то она поужинает с нами в отдельном кабинете. Могу я порекомендовать домашнее вино? Моего производства, кстати. – Он жестом показал бармену на четыре бокала.
– Извини, – прошептал Ферайн. – Это было… так неожиданно.