– Глашатай смерти Карис Эска, – произнес он. – Родилась в безымянной деревушке, жила бродягой в Мирессе, примерно в семнадцать лет заключила союз с эфиритом Сабастером. Перебралась в Сайкамит, время от времени работала на главу местной мафии по имени Маришка Сталлар, которая, как я понимаю, и помогла тебе сбежать из города, прежде чем вокруг тебя сомкнулись сети Новой милости. В остальном ты была довольно одинока: ни семьи, ни друзей, ни возлюбленных. Никто не стал бы тебя искать, случись тебе вдруг исчезнуть.
Тишина. Карис не двинулась с места.
Вухас приподнял бровь.
– Никаких комментариев?
– Откуда ты знаешь? – Ее голос прозвучал тихо и с хрипотцой.
– Твою историю? Провел небольшое расследование. – Он указал на свою обширную библиотеку. – Предпочитаю быть в курсе событий, как правило. Услышав сплетню от своего знакомого из Новой милости, я подумал, что, возможно, стоит потратить на это время. Скажи, имя Ферайн Талиаде тебе что-нибудь говорит?
Карис инстинктивно отступила назад и ударилась пяткой об дверь. Вухас рассмеялся, на этот раз с искренним весельем.
– Приму это как «да».
– Что ты слышал от Новой милости? Что тебе от него нужно?
– Значит, это все-таки Талиаде связан с тобой?
– Отвечай на вопрос.
– Я уже ответил: предлагаю ему членство в Обществе благодарных. Спасение, по сути.
– Я против, – прошептал Ферайн. – Карис, я попробую открыть дверь. Заставь его говорить дальше.
«Поторопись».
– Спасение?
– Из заточения. Как бы ты его ни подавляла и ни сдерживала, ему наверняка непередаваемо больно. Я хочу ему помочь.
Карис усмехнулась:
– Ему не больно. Что бы вы себе ни думали…
– Это же вроде ломки. «Пребывать вне тела, даже недолго, – значит жаждать воссоединения с ним». Это из Диарчикарди. Если я правильно понимаю, Ферайн Талиаде находится в таком состоянии уже почти две недели. Страшная участь.
Она чувствовала, как Ферайн тянет из нее силы: тень пыталась взломать замок за спиной.
– И вы хотите… вы хотите помочь ему? Каким образом?
– Ну, освободить его, конечно. Думаю, привязку накладывал он? Это очень тонкий процесс, легко ошибиться. Я дам ему способность восстановить контроль над своим сосудом.
– Он не… – Она прислонилась к двери. Кожа сделалась влажной и слишком горячей. – А его сосуд?
– Ты, моя дорогая.
Сердце тяжело бухало. Карис догадывалась: здесь что-то не так, не следовало сюда приходить.
– Так вот оно что. Общество благодарных… вы лицекрады.
Вухас наклонился вперед и снова взял кружку.
– Не говори глупостей. Наверное, суеверия возникают не на пустом месте, но разве я похож на чудовище, прячущееся под детской кроваткой? Нет, благодарные олицетворяют величайшее стремление человечества. Вместе мы победили саму смерть.
Она не знала, что у нее с лицом.
– Ты убийца. Хуже убийцы.
– Меньше экспрессии, будь добра.
– Сколько «сосудов» ты уже украл?
– Одиннадцать. Одни лучше, другие хуже. – Вухас посмотрел на часы. – Если Талиаде обнаружит, что твое тело ему не подходит, Общество сумеет подыскать замену. Мы можем предоставить ему все необходимое.
С замком у тени, похоже, ничего не получалось. Карис стиснула зубы, не опуская головы.
– А что будет со мной?
– О, тебя к тому времени уже не будет. Невозможно завладеть сосудом, не вытеснив его обитателя.
Ферайн выругался у нее за спиной.
– Дверь не открывается, – доложил он. – Нужно придумать что-то другое.
– Я показал Талиаде лишь малую часть того, что может предложить Общество благодарных, – продолжал распинаться Вухас. – Мы рады приветствовать его в нашем братстве, обеспечим ему руководство и помощь. Наши ресурсы гораздо шире того, что он наблюдал сегодня вечером. Выбор за ним.
– А если он откажется? – процедила Карис сквозь зубы. – Если я откажусь?
Вухас покачал головой. Взгляд его был исполнен жалости.
– Поздно уже.
– Карис? – Ферайн снова переключил внимание на нее. Его тревога усилилась. – Что с тобой, Карис?
– Шоколад, да? – Она не позволяла коленям подогнуться.
Вухас кивнул в знак согласия:
– Отчасти. Смесь реагирует на катализатор во фруктовой конфете. А соль нужна, чтобы вызвать жажду.
– Ха. – Она откинула со лба влажные пряди волос. – А я-то думала, вам, вонючкам, просто нравится вкус конских яблок. Ты никогда не имел ничего общего с Раско, верно?
– Твоим человеком из Мирессы? Боюсь, что нет. Просто перехватил его связного по эту сторону границы.