– Это так скучно – спать, – услышала она голос Ферайна.
У Карис перехватило дыхание. Она резко села.
– Ты не представляешь, сколько часов я разглядываю обои. – Тень восседала на изголовье кровати. – А ты даже ничего смешного не делаешь. Храпишь или разговариваешь во сне…
– Ферайн, – перебила она его и вдруг осознала, что дальше говорить не хватает сил. Грудь болезненно сдавило. Голос у Ферайна не изменился, был таким же, как и до встречи с Вухасом.
– О, что это у тебя с лицом? – Он соскользнул со своего насеста на кровать рядом с ней. В его тоне послышалось легкое лукавство. – Никак ты по мне скучала?
Он вернулся. Внутри у нее бушевала буря – мощное внутреннее давление, плюща легкие, распространялось по всему телу. Слишком мощное – Карис не вынесла. Вместо того чтобы ответить ему, она перекатилась, схватила с прикроватного столика мятую записку и швырнула ее в тень.
– Что, – хрипло спросила она, – это?
– Не на такую реакцию я надеялся.
– Ты… – Карис умолкла и закрыла глаза, чтобы отдышаться. Затем попыталась продолжить снова – О чем ты думал?
– Непонятно? – Голос Ферайна прозвучал удивленно. – Я думал, ты продашь реликвию в Элудии, вернешь часть кретов…
– Нет, ты, кусок идиота, это я поняла. Я спрашиваю, как ты мог… – Карис снова замолчала, горло перехватило. У нее было ужасное предчувствие, что она вот-вот расплачется. – Как ты мог переживать из-за такой ерунды?
В тоне Ферайна проскользнули оскорбленные нотки.
– Это не ерунда – это страховка. Почему ты на меня злишься?
«Потому что мне не нужна твоя страховка!» Она скомкала листок в руках. Страховка означала, что Ферайн понимал, что может не вернуться. И все спланировал. Она была страшно рада снова услышать его голос, но в то же время ей хотелось его удавить.
– Думаешь, меня только твои деньги интересуют?
– А что еще?
– Ты заглянул мне в голову, и все равно…
– Деньги были важны для тебя, – сказал он. – Поэтому это было важно и для меня. Я не хотел оставлять тебя ни с чем.
Карис застонала от досады и спрятала в ладони лицо. В комнате было слишком жарко. Он вернулся – это главное. Почему она сейчас чувствует сразу столько всего?
– Я так волновалась, – прошептала Карис, не убирая рук.
В груди чуть потянуло, и тень коснулась ее плеча.
– Теперь я здесь.
Снаружи продолжали горланить птицы. Со стороны основного корпуса послышался лай собаки. Близость Ферайна, прохладная тяжесть его присутствия казались еще более ощутимыми после его отлучки.
– Я думала, что ты умер, – пробормотала Карис.
Он не ответил. Через мгновение она опустила ладони. Тень по-прежнему лежала рядом с ней на кровати, размытая в тусклом свете.
– Винола рассказала мне, что ты сделал, – сказала она.
Он пожал плечами.
– Единая, Ферайн! Как ты это провернул?
– Если честно, то в основном это Винола.
– По ее словам, все было не так. – Она покачала головой. – Охранные чары Вухаса. Как ты убедил его отключить их?
Ферайн вытянулся, словно одеревенев. Силуэт тени растянулся и исказился.
– Вежливо попросил.
– Что?
Тень вернулась к своей обычной форме и с некоторой неохотой заговорила:
– Знаю я таких, как Вухас. Он хотел от меня благодарности, и я ему ее выразил. Он хотел стать моим спасителем, и я был спасен. На самом деле, хватило простой лести.
– Не понимаю.
– Понимать тут особо нечего. Я спросил, как защищен его дом, и он мне показал. – Пауза. – Ну, наверное, я его сначала немного напоил. Но оказалось, что его охранные чары были взаимосвязаны, так что если он отдавал приказ одной производной отключаться, остальные следовали ее примеру. Что он и продемонстрировал.
– Просто так?
Тень снова пожала плечами.
– Легче всего манипулировать тем, кто хочет тебя использовать.
Карис нахмурилась. Она вспомнила лицо Винолы, когда ученая описывала Ферайна в ту ночь. «С виду у него все получалось так непринужденно».
– Тебя использовать для чего?
– Для влияния в обществе. Вухас – карьерист, но он впал в немилость у друзей, поэтому ему нужны были новые, верные союзники. Кто лучше человека, который всем ему обязан? – Ферайн тяжело вздохнул. – И еще у него есть… ну, определенный пунктик на Амбаваре. Полагаю, он видел во мне диковинку, достойную присоединения к коллекции.